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Biarritz: la esencia de elegantes veranos aristocráticos

Biarritz
El Hôtel du Palais Biarritz sigue alojando la aristocracia de Europa

Biarritz se convirtió en una ciudad balnearia cuando la emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III Bonaparte, la puso de moda en el siglo XIX. Encontramos en la Avenue de l’Impératrice, el lujoso Biarritz 5 estrellas en dos hoteles dignos de una reina. La esencia de aquellos elegantes veranos aristocráticos europeos, cuando los baños de sol y de mar se pusieron de moda, perdura en el Hôtel du Palais y en Le Regina Biarritz.

Hôtel du Palais Biarritz

Biarritz
Entrada del Hôtel du Palais Biarritz

El Hôtel du Palais Biarritz fue en otro tiempo “Villa Eugenia”; la residencia imperial de verano a orillas del Océano Atlántico, de la emperatriz Eugenia de Montijo. El palacio fue construido en 1854 y desde aquel momento la emperatriz Eugenia pasaría aquí largas temporadas hasta la muerte de Napoleón III Bonaparte en 1873.

Biarritz
Salón del Hôtel du Palais Biarritz

Dicen que todas las coronas de Europa de la época, pasaron por aquí y aún hoy sigue siendo el único hotel en la costa atlántica francesa reconocido con el estatus de "Palacio". Convertido en Hotel Casino "Palais Biarritz", quedó arrasado por un incendio en 1903. Más tarde fue reconstruido con el nombre de Hôtel du Palais Biarritz.

Hôtel du Palais Biarritz
Restaurant La Rotonde

Aquí pasaría alguna temporada la famosa diseñadora Coco Chanel y lleva cientos de años recibiendo aristócratas y celebridades. El 26 de marzo de 2021 volvió a abrir sus puertas, rejuvenecido y restaurado, y fuimos invitados a una cena gastronómica en La Rotonde; el restaurante del hotel.

Hôtel du Palais Biarritz
Bar Napoleón III

Antes de cenar os recomiendo tomar un aperitivo en la terraza del renovado Bar Napoleón III. Tiene una amplia selección de ginebras, whiskies y champagne. La compañía adecuada, el coctel preferido y el atardecer, harán de esta experiencia en el hotel más emblemático de Biarritz, ¡un momento inolvidable!

Restaurant La Rotonde

Hôtel du Palais Biarritz
Mise en bouche acompañado de champagne

El equipo del joven Chef Aurélien Largeau ha tomado las riendas del icónico Restaurant La Rotonde. Decorado y restaurado con pasión, han recuperado el estilo original del Segundo Imperio. Este privilegiado lugar del palacio real, goza de una impresionante vista panorámica del Océano Atlántico.

Hôtel du Palais Biarritz
Tomate confitado a la parrilla con jamón de Kintoa

La experiencia culinaria en el Restaurant La Rotonde da comienzo en “Le Terroir Basque”; un menú en 5 tiempos con maridajes de vinos, champagne y licores, que elegimos sea sorpresa. Nos dejamos guiar placenteramente por un paseo gustativo a través del País Vasco Francés, un territorio generoso en buenos productos del mar y de la tierra.

Hôtel du Palais Biarritz
Anguila del suroeste

Primer tiempo: Tomate confitado a la parrilla con jamón de Kintoa, mejorana y vinagreta de tomate acompañado de un vino rosado de Irouléguy de 2019 de Domaine Arretxea. Segundo tiempo: Anguila en pissaladière con cebolla, hinojo y salsa de cebolla asada acompañada de un vino blanco de Savennières Anjou Blanc Litus de 2016 de Eric Morgat Vigneron.

Hôtel du Palais Biarritz
Pez de San Pedro del País Vasco Francés

Tercer tiempo: Pez de San Pedro cocido en hojas de higuera con puerros, nueces y salsa de pescado con vinagre de higo acompañado de un vino blanco de Vin de France (VDF) de 2020 de Domaine Bordaxuria. Cuarto tiempo: Pintada 100 % vasca asada con alcachofas, salsa albufera y trufa Tuber Aestivum acompañada de un vino tinto de Chorey-Les-Beunes de 2014 de Domaine Tollot-Beaut.

Hôtel du Palais Biarritz
Pintada Baserri

Cuarto tiempo.. y medio: Nos ofrecen una degustación de quesos franceses a la que es imposible negarse. Quinto tiempo: Un postre con toques vascos; un sorbete de queso fresco acompañado de una copa de sake premiado en 2019. Para finalizar esta inolvidable cena, una copita de Petite Champagne L’Oublié XO nº 48 de Cognac Lhéraud.

Hôtel du Palais Biarritz
Sorbete de queso fresco

Más información: Hôtel du Palais Biarritz *****. Dirección: 1 Avenue de l’Impératrice, 64200 Biarritz. Teléfono: +33 (0) 5 59 41 12 34. El Hôtel du Palais Biarritz dispone de aparcamiento gratuito. Precio del menú Le Terroir Basque: 92 € por persona. Web: El Hôtel du Palais Biarritz

Le Regina Biarritz Hotel & Spa

Biarritz
Zona de descanso de Le Regina Biarritz Hotel & Spa

En nuestro viaje a Biarritz nos alojamos en el majestuoso hotel de 5 estrellas Le Regina Biarritz Hotel & Spa – Mgallery Hotel Collection situado en la bahía de Biarritz, muy cerca de su faro. En este palacete de 1907 se organizaban fiestas de prestigio durante los locos años 20. Las suites de las plantas superiores tienen impresionantes vistas al Océano Atlántico.

Biarritz
Habitación doble de Le Regina Biarritz Hotel & Spa

Las habitaciones del hotel están decoradas en estilo Art Déco con ciertos guiños a los diseñadores de Alta Costura que abrieron tiendas de moda en Biarritz a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Tras las arcadas del patio central iluminado con una magnífica vidriera de 1926, se encuentran las camelias de Coco Chanel y las golondrinas de Jeanne Lanvin.

Biarritz
Patio central de Le Regina Biarritz Hotel & Spa

El restaurante de Le Regina Biarritz Hotel & Spa está abierto a clientes o curiosos que quieran tomar uno de sus inventivos cócteles. Dispone de terraza con vistas al faro y el Bar & Lounge se encuentra en el patio acristalado inspirado en la Torre Eiffel. Si te queda algo de tiempo en tu escapada a Biarritz, te esperan el spa y una piscina climatizada al aire libre del hotel.

Biarritz
Comedor de Le Regina Biarritz Hotel & Spa

Más información: Le Regina Biarritz Hotel & Spa – Mgallery Hotel Collection *****. Dirección: 52 Avenue de l'Impératrice, 64200 Biarritz. Teléfono: +33 (0) 59 41 33 00. El Regina Biarritz Hotel & Spa dispone de un pequeño aparcamiento gratuito. Web: Le Regina Biarritz Hotel & Spa – Mgallery Hotel Collection

A 8 km de Biarritz se encuentra la ciudad de Bayonne, os dejo una ruta a pie para descubrir su centro histórico. 

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Saint-Jean-de-Luz: la ciudad de corsarios y reyes

Saint-Jean-de-Luz
Atardecer en Saint-Jean-de-Luz

Saint-Jean-de-Luz, Donibane Lohizune en euskera y San Juan de Luz en español, es por encima de cualquier monumento o visita, una ciudad marinera y comercial. Su importante puerto pesquero la convierten en uno de los pueblos más bonitos de la costa del País Vasco Francés y su costa en forma de concha, forma parte de su historia y de sus numerosas leyendas.

Saint-Jean-de-Luz
El paseo marítimo que bordea la Grande Plage tiene forma de media luna

Fue apodada por los ingleses "The Viper's Nest" (El Nido de la Víbora), a causa de los abundantes y feroces corsarios vascos que lucharon en nombre del Rey de Francia entre el siglo XVI y XVIII. Terror de los españoles, los ingleses y los holandeses, los corsarios de Saint-Jean-de-Luz surcaban estas aguas en fragatas, bergantines o goletas dotadas de cañones, en busca de un buen botín.

Promenade Jacques Thibaud

Saint-Jean-de-Luz
Los planos iniciales de La Pérgola son obra de William Marcel

El paseo marítimo que bordea la Grande Plage, en forma de media luna, recibe el nombre de Promenade Jacques Thibaud. En uno de sus extremos, el situado más al norte, se encuentran edificios tan emblemáticos como La Pérgola, de estilo Art Déco. Fue construido en 1928 por el arquitecto parisino Robert Mallet-Stevens y su diseño recuerda a un transatlántico. 

Saint-Jean-de-Luz
La Pérgola de Saint-Jean-de-Luz conserva unas galerías comerciales

En su interior se encontraba el Hôtel Atlantic, un casino, un restaurante, un cine y un centro comercial. El conjunto fue reformado en los años 50 por el arquitecto André Pavlovsky que le añadió una serie de apartamentos y destruyó algunas partes originales.

Tuve la suerte de visitar otro edificio diseñado por Robert Mallet-Stevens en Francia, concretamente en Croix: la Villa Cavrois, un icono arquitectónico del siglo XX

Saint-Jean-de-Luz
El Grand Hôtel ha sido galardonado como el “Mejor Hotel Spa de Europa”

Volviendo a nuestra ruta por Saint-Jean-de-Luz… Durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX se construyeron numerosas villas y edificios en este paseo marítimo de la Promenade Jacques Thibaud, como el Grand Hôtel (43 Boulevard Thiers) de 1900 o el Grand Hôtel d'Angleterre (Promenade Jacques-Thibaud) que data de 1880 y que no os podéis perder.

Saint-Jean-de-Luz
La Promenade Jacques Thibaud es un paseo imprescindible

Además, la ciudad de Saint-Jean-de-Luz (convertida en “Ville d’Art et d’Histoire”) luce con orgullo frente al mar, una colección de hermosos palacetes construidos en el siglo XIX por antiguos armadores vascos. Sus vistosos entramados de madera pintados de color rojo o azul y las pasarelas que las unen al dique de contención son una de sus peculiaridades.

Saint-Jean-de-Luz
Uno de los faros construidos por André Pavlovsky

Al final de la Promenade Jacques Thibaud se levanta un singular faro construido en 1936 por André Pavlovsky en estilo neovasco con detalles en color rojo. En el otro extremo, en Ciboure, se encuentra su faro gemelo con detalles de color verde. Hoy los dos faros a la entrada del puerto de Saint-Jean-de-Luz y Ciboure se han convertido en los símbolos de la ciudad.

Saint-Jean-de-Luz
El Aïrosa, a la izquierda es un barco de pesca del atún de 1953

A continuación, nos encontramos con el Puerto pesquero de Saint-Jean-de-Luz. Desde aquí zarpaban en el siglo XV los primeros vascos para explorar las orillas de Terranova. Ha sido, durante mucho tiempo, el primer puerto sardinero de Francia y el puerto atunero más importante de Europa. El puerto cuenta con dos barcos atuneros clasificados como monumento histórico: el Aïrosa y el Patchiku.

Saint-Jean-de-Luz: ciudad de reyes

Saint-Jean-de-Luz
La Maison Joanoenia pertenecía al armador Jean Peritz de Haraneder

El siguiente recorrido por Saint-Jean-de-Luz nos llevará a los lugares “reales”, aquellos que protagonizaron la boda del “Rey Sol” con su esposa española y los meses previos al casamiento. Por una parte, la Maison de l'Infante o Maison Joanoenia en Quai de l'lnfante es donde estuvo alojada María Teresa de Austria, hija de Felipe IV de España, unos días previos a su boda, desde el 8 de mayo hasta el 15 de junio de 1660.

Saint-Jean-de-Luz
La Maison Louis XIV fue construida en 1643 por Joannis de Lohobiague

Muy cerca, en la Place Louis XIV, junto al Ayuntamiento de Saint-Jean-de-Luz, que destaca por su estilo Luis XIV, encontramos la Maison Louis XIV o Maison Lohobiague construida en 1643 y que alojó al Rey de Francia y de Navarra 4 meses antes de su boda. La Maison Lohobiague se ha abierto al público, después de la restauración realizada en 2014 y puede visitarse.

Saint-Jean-de-Luz
Es imprescindible probar los macarons de la Maison Adam

Al otro lado de la plaza, encontraremos la Maison Adam, una pastelería donde se siguen fabricando, 360 años después y con la misma receta secreta, los macarons que se sirvieron en el banquete nupcial de Louis XIV y María Teresa de Austria. Estos macarons vascos no tienen nada que ver con los parisinos o cualquier otro que hayas probado, son mucho más ligeros y menos empalagosos.

Saint-Jean-de-Luz
La iglesia estaba en construcción cuando se casó la pareja real

En la calle de atrás nos encontramos con la Église Saint-Jean-Baptiste donde se casaron el 9 de junio de 1660 Louis XIV con la infanta española María Teresa de Austria, y cuya unión debía sellar la paz entre ambos países. La puerta sellada en 1666, que se puede ver a un lado de la puerta de entrada a la Iglesia de San Juan Bautista, corresponde a la salida utilizada por la pareja real el día de su boda.

Saint-Jean-de-Luz
El imponente retablo barroco de la Église Saint-Jean-Baptiste

En el interior de la Église Saint-Jean-Baptiste, destaca una serie de galerías de madera reconstruidas en 1857 gracias a una donación de Napoleón III y la emperatriz Eugenia de Montijo. Pueden verse varias capillas decoradas con importantes obras de arte y un impresionante retablo en madera dorada del siglo XVIII, obra de Martín de Bidache, decorado con 18 esculturas de santos y santas.

Saint-Jean-de-Luz
La Rue Léon Gambetta es una calle peatonal llena de comercios

La Rue Léon Gambetta es el centro neurálgico y la vía comercial de Saint-Jean-de-Luz. Entre los numerosos comercios de marroquinería, tejidos, pastelerías y alpargatas se encuentran antiguas viviendas de la época dorada (siglo XVII). Desde aquí parten las calles que se acercan a la playa o llegan al Boulevard Victor Hugo, donde se encuentra Les Halles o Mercado de Saint-Jean-de-Luz, construido en 1880.

Saint-Jean-de-Luz
Vista de la Maison Esquerrénéa en la Rue de la Baleine

El fuego, las inundaciones y las guerras entre españoles y franceses del siglo XVI destruyeron varias veces la ciudad medieval de Saint-Jean-de-Luz. El único edificio que sobrevivió a la quema de la ciudad por las tropas de Carlos V en 1558, fue la Maison Esquerrénéa (17 Rue de la Republique y 16 Rue de la Baleine). Construida en 1550, la Maison Esquerrénéa muestra dos fachadas distintas, ya que el edificio da a dos calles.

Saint-Jean-de-Luz
Vista de la Maison Esquerrénéa en la Rue de la Republique

La fachada de la Rue de la Republique (donde se concentra un gran número de restaurantes) es de piedra tallada con ventanas ajimezadas (ventanas con dos aberturas que quedan divididas por una pequeña columna en el medio) adornadas con molduras renacentistas. En el extremo de la que está considerada la casa más antigua de Saint-Jean-de-Luz, puede verse una torre cuadrada que sirve de acceso a las dos plantas y al ático.

Dónde comer en Saint-Jean-de-Luz

Saint-Jean-de-Luz
Terraza del Restaurant & bar lounge L'Atlantique

El Restaurant & bar lounge L'Atlantique situado en el interior del Hôtel & Spa Hélianthal Thalazur Saint-Jean-de-Luz **** ofrece una experiencia sensorial difícil de olvidar. Situado en primera línea de mar, ofrece unas vistas excepcionales que incluye puestas de sol de película, desde la terraza panorámica de 1200 m² con impresionantes vistas de la bahía y al océano.

Saint-Jean-de-Luz
La decoración Art Déco es obra del diseñador Jean-Philippe Nuel

La decoración del restaurante reproduce el interior de un elegante y majestuoso trasatlántico de los años 30. Donde te esperan, además, platos gourmet muy equilibrados, donde el placer y la salud se encuentran en cada uno de ellos. El menú gourmet del Chef Nicolás Borteyru cambia con cada estación.

Saint-Jean-de-Luz
Gambas y vegetales marinados sobre cremoso Thai

El Chef Nicolas Borteyru que confiesa ser cocinero y pastelero, ofrece una cocina llamada "bistronómica" que combina productos locales, como los quesos de las granjas vecinas, con los de temporada. Entre sus proveedores se encuentran los pescadores de Saint-Jean-de-Luz. En el menú predominan la frescura y los sabores en una cocina sencilla, pero refinada con platos excepcionales.

Saint-Jean-de-Luz
Filete de merluza y wok de verduras en salsa verde

En los restaurantes Thalazur se sigue el concepto de las "5S" (Saison, Saveurs, Situations, Sainement, Simplicité), es decir, productos de temporada, llenos de sabor, de zonas geográficas excepcionales y proveedores de calidad, cocinados de manera sencilla y de forma saludable. Una magnífica combinación que merece la pena disfrutar en un ambiente que recuerda la Belle Époque.

Saint-Jean-de-Luz
Delicioso milhojas de fresas y crema pastelera

Más información: Restaurant & bar lounge L'Atlantique. Dirección: Place Maurice Ravel, 64500 Saint-Jean-de-Luz. Horario: Diariamente de 12 h a 14 h y de 19 h a 21:30 h. Teléfono reservas: +33 (0)5 59 51 51 29. Web: Restaurant & bar lounge L'Atlantique

Dónde dormir en Saint-Jean-de-Luz

Saint-Jean-de-Luz
Habitación doble del Hôtel Ohartzia

Nosotros nos hospedamos en el Hôtel Ohartzia, en el corazón del centro histórico de Saint-Jean-de-Luz muy cerca del mar y donde es imposible aparcar. Dispone de un jardín privado en una de sus plantas ideal para desayunar cuando el tiempo lo permite.

Más información: Hôtel Ohartzia. Dirección: 28 Rue Joseph Garat, 64500 Saint-Jean-de-Luz. Teléfono: +33 (0)5 59 26 00 06. Web: Hôtel Ohartzia

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Espelette (Ezpeleta) está para comérselo

Espelette
Secado de pimientos en una fachada de Espelette

El producto local y artesanal es el atractivo turístico de Espelette (Ezpeleta). Concretamente el que rodea al cultivo del pimiento rojo de Espelette, convertido en un icono gastronómico. Fue la primera especia en obtener una denominación de origen y desde 2002 es un producto con denominación de origen protegido (AOP). El pimiento de Espelette forma parte de algunos de los platos más emblemáticos del País Vasco y puede encontrarse en polvo, jalea, puré o mermelada.

Espelette
Espelette es la capital del “País del Pimentón”

Espelette es la capital del “País del Pimentón” y su historia se remonta a la expedición marítima realizada por Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano entre 1519 y 1522. Los pimientos traídos de América, y que eran más apreciados que el maíz para los nativos, pronto se convertirían en una variedad única llamada Gorria (Capsicum annuum).

Espelette
Guirnaldas de pimientos secándose al sol

El momento del secado de pimientos es uno de los reclamos turísticos de Espelette que hace que valga la pena hacer una escapada. De los balcones, ventanas y fachadas blancas de las casas, cuelgan guirnaldas de pimientos secándose al sol. Estamos frente al oro rojo de la agricultura vasca que es recogido a mano por cerca de unos 200 productores en el mes de octubre.

Espelette
El pimiento rojo de Espelette es una denominación de origen protegida

La principal feria gastronómica de Espelette tiene lugar el último fin de semana de octubre, cuando se celebra la Fiesta del Pimiento en Espelette. La Cofradía del pimiento desfilará por las calles, habrá bailes, música y canciones que animan la Fête du Piment de Espelette. Pero en cualquier época del año se puede disfrutar de los atractivos de un pequeño pueblo típicamente vasco.

Qué ver en Espelette

Espelette
En Espelette abundan las casas tradicionales con entramados de madera

La situación privilegiada de Espelette (Ezpeleta) sobre la ruta comercial que une el valle del Nive con el de Baztan en Navarra le darán riqueza en el siglo XVI. Ese patrimonio está presente en arcadas, fachadas con entramados de madera y antiguas casas estilo Labourd.

A 6 km de Espelette se encuentra Villa Arnaga, construida a semejanza de una granja vasca de Labourd. Te lo cuento en Villa Arnaga: una joya de la Belle Époque en el País Vasco Francés. 

Espelette
El interior de la Iglesia de San Esteban de Espelette te sorprenderá

Una de las visitas imprescindibles en Espelette (Ezpeleta) es la Église Saint-Étienne d'Espelette. La iglesia fortificada construida en el siglo XVII se encuentra situada en el Camino de Santiago. El templo conserva un campanario-pórtico y una portada de estilo renacentista construidos en 1627. En su interior destacan las tres plantas de galerías de madera del siglo XVI, típicas de las iglesias vascas y el retablo barroco de madera dorada del siglo XVIII donde se ha representado la Lapidación de San Esteban. En el cementerio pueden verse estelas discoidales de los siglos XVII y XVIII.

Espelette
El castillo de Espelette llegó a contar con una fortaleza con 5 torres

En el interior del Château des barons d’Ezpeleta se encuentra el Ayuntamiento y la Oficina de Turismo de Espelette. El castillo fue construido en el siglo XI y durante siglos cambió de manos bajo dominación inglesa, española y francesa. En su interior puede verse de forma gratuita una interesante exposición sobre el “pimiento en el mundo”.

Dónde comer en Espelette

Espelette
Charcutería vasca en el Restaurant Aintzina

El Restaurant Aintzina es ideal para degustar especialidades vascas rodeados de gentes del lugar y donde se respira un ambiente muy familiar. Su cocina es tradicional, donde priman los productos frescos, locales y principalmente elaborados de forma casera. También es ideal para tomarse una copa de vino, disponen de vinos del País Vasco Francés, franceses (ellos mismos hacen distinción) y alguno español. Disponen de menú de 2 platos y postre desde 21 €.

Más información: Restaurant Aintzina. Dirección: 440 Karrika Nagusia, 64250 Espelette. Teléfono: +33 5 59 93 91 62. Horario: de 12 a 14 h. y de 19 a 21 h. Web: Restaurant Aintzina

Dónde dormir en Espelette

Espelette
Irazabala es una experiencia única, te entrarán ganas de quedarte a vivir

El alojamiento rural de Irazabala se encuentra enclavado en la cima del pueblo de Espelette. A través de un pequeño camino rural se llega a esta casa tradicional vasca que tiene unas impresionantes vistas de las montañas. Irazabala es ideal para disfrutar de una estancia relajada, auténtica, rodeados de naturaleza y de silencio ¡sólo tienen 5 habitaciones! El descanso de cuerpo y mente irá acompañado de una experiencia única, llena de historias personales que Paul y Audrey Mialocq estarán encantados de contarte.

Más información: Irazabala. Dirección: 155 Mendiko Bidea, 64250 Espelette. Teléfono: +33 6 19 45 86 59. Web: Irazabala

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Villa Arnaga: una joya de la Belle Époque en el País Vasco Francés

Villa Arnaga
La primera construcción de un nuevo estilo de principios del siglo XX

Villa Arnaga es una joya de la Belle Époque situada en el País Vasco Francés, concretamente en Cambo-les-Bains. Hasta esta población conocida por sus aguas curativas, llegó el dramaturgo Edmond Rostand (1868-1918); autor de la famosa obra Cyrano de Bergerac, aquejado de una neumonía grave. Su médico, el doctor Grancher, especialista en enfermedades pulmonares, le recomendó recuperarse en Cambo-les-Bains, donde él mismo había recibido también tratamiento. Pronto el escritor se hace construir una inmensa villa al estilo de una granja típica del País Vasco y que se convertirá en una de las primeras obras arquitectónicas de un nuevo estilo: el neovasco.

Villa Arnaga
A la izquierda puede verse el autorretrato de Clémentine-Hélène Dufau

Esta corriente artística dotará a las edificaciones del progreso técnico más moderno de la época, adaptándose a las necesidades del momento, pero sin olvidar el estilo regional. En el caso de Villa Arnaga se añadieron grandes ventanales inspirados en las puertas redondeadas de Navarra, además de galerías, terrazas y balcones para "tomar el aire" y para que entrara toda la luz posible en el interior. Siguiendo la nueva corriente de la Belle Époque que pone en el punto de mira la salud y el cuidado personal.

Villa Arnaga
La fachada con el entramado de madera de color rojo "sangre de buey"

En efecto, Villa Arnaga fue construida como una granja vasca de Labourd, con una fachada con entramado de madera de color rojo "sangre de buey", mientras que su interior parece un gran palacio. Edmond Rostand convirtió a Villa Arnaga en la casa de sus sueños y en ella pasaría largas temporadas. Son numerosos los secretos que esconde Villa Arnaga y también las preguntas que uno puede hacerse cuando la visita. La primera duda que me asalta es, ¿cuántos escritores han vivido con tanta opulencia con los beneficios de su trabajo? Al menos ya podemos afirmar que conocemos a uno.

Villa Arnaga
La chimenea del comedor esconde un novedoso sistema de calefacción

Villa Arnaga fue construida en solo 3 años, entre 1903 y 1906, por el arquitecto Joseph-Albert Tournaire (1862-1958) que la dotó de un total de 19 habitaciones, salas y salones. Todos estos espacios fueron suntuosamente decorados con materiales procedentes de Burdeos, París, Toulouse e incluso Inglaterra. Y las pinturas que la decoran fueron realizadas expresamente para la familia y para cada espacio. A pesar de la sencillez que caracterizaba a Edmond Rostand, la vivienda fue dotada con las últimas tecnologías de principios del siglo XX. Las instalaciones modernas que se colocaron fueron: agua caliente, electricidad, calefacción, teléfono e incluso una sala de hidroterapia.

Villa Arnaga
Villa Arnaga es el Versailles del País Vasco Francés

Edmond Rostand ganó, con la obra de teatro estrenada el 27 de diciembre de 1897 y la venta de ejemplares de su novela Cyrano de Bergerac, el dinero suficiente como para poder construirse, el que algunos han calificado como el Versailles del País Vasco Francés. Villa Arnaga es merecedora de este apelativo gracias a los encantadores jardines “franceses” recuperados recientemente y que han sido reconocidos como “Jardin Remarquable”. Un reconocimiento creado por el Ministerio de Cultura de Francia como sello de calidad para cualquier “Jardín notable”.

Villa Arnaga
Dormitorio de Rosemonde Gérard con acceso a un baño privado

Construida como vivienda familiar para su mujer Rosemonde Gérard (1871-1953) y sus 2 hijos; Maurice y Jean, la familia, junto a un equipo de sirvientes y el secretario Louis Labat, se instalaron en Villa Arnaga en 1906. Edmond Rostand dotó a su casa con la suficiente personalidad como para que, hoy en día, los estudiosos y conservadores tengan aún muchas respuestas pendientes de resolver. Desde la billetería a la entrada de la villa hay 15 minutos de camino a pie, pero vale la pena recorrerlos porque nos adentramos en un auténtico bosque embellecido por el canto de centenares de pájaros.

Planta Baja de Villa Arnaga: Comedor

Villa Arnaga
El retrato de Rosemonde Gérard fue pintado por Caro Delvaille

En la planta baja de Villa Arnaga se encuentra un gran salón, la biblioteca y el comedor, todas ellas habitaciones destinadas a recibir gente y que se decoraron elegantemente y que destacan por su amplitud. Empezamos nuestra visita como si fuéramos unos invitados de los propios propietarios. Entramos en un suntuoso comedor estilo Luis XVI donde encontramos la mesa puesta que parece decir, ¡siéntate y come con nosotros! 

Villa Arnaga
Bajo la decoración de terracota con 2 cisnes hay una cómoda de mármol

El comedor de Villa Arnaga está decorado con 4 medallones en trampantojo, obra de Gaston La Touche (1854-1913) donde representó las 4 estaciones y los 4 elementos: el invierno es húmedo y frío como el agua, el verano es caluroso como el fuego, el otoño es dulce y brillante como la tierra y la primavera es fresca como el aire. No te pierdas la curiosa estufa revestida de mármol que esconde un moderno sistema de calefacción eléctrico. La electricidad se instalaría en Villa Arnaga en 1906.

Despacho de Edmond Rostand

Villa Arnaga
El despacho está decorado con adornos en bronce

A continuación, pasamos al despacho estilo Imperio de Edmond Rostand todo revestido de madera de limonero y lleno de objetos personales. Fue desmontado de su casa de París y trasladado aquí en 1904. Durante el recorrido encontraréis cuadros y fotografías que cuentan la historia de quién fue Edmond Rostand y Rosemonde Gérard. Cómo vivían, por qué huyeron de la fama y el reconocimiento que les profesaban en París hasta perderse en Cambo-les-Bains. Quiénes eran las personas de su círculo más íntimo o cómo era la vida a principios del siglo XX en una casa burguesa.

Office

Villa Arnaga
Junto a la ventana, se conserva un filtro para agua de Jacob Delafon

Pasamos por un luminoso office donde hay un fregadero de peltre con instalación de agua fría y agua caliente. La habitación está decorada con un friso de gallinas y una colección de platos decorados con gallos, quizás en homenaje a una de las obras escritas por Edmond Rostand en Villa Arnaga: Chantecler. En una de las paredes destaca el moderno montaplatos que comunica con una gran cocina que se encuentra junto a una amplia despensa situada en el sótano. Aquí se guardaba la vajilla y la ropa blanca y servía de sala intermedia entre la cocina y el comedor contiguo. Las botellas de cristal para bebidas y la cubertería muestran el monograma de Edmond Rostand.

Despensa y cocina

Villa Arnaga
Las baldosas blancas confieren luminosidad a la cocina

Bajamos por unas estrechas escaleras, donde se encuentran la despensa y la cocina. En el centro de la sala, una gran mesa de trabajo muestra toda clase de utensilios de cocina que parecen listos para organizar un buen banquete. En una de las paredes se ha conservado una enorme cocina de carbón con campana. La cocina está decorada con un friso de gatos jugando. Justo al lado, en otra habitación, se encuentra un enorme frigorífico que inicialmente se enfriaba con hielo y que posteriormente se instalaría un sistema eléctrico que seguramente fue toda una revolución hace un siglo.

Estudio infantil

Villa Arnaga
Se cree que la vidriera del cisne es obra de Louis Trézel

Volvemos a la planta principal donde descubrimos la habitación de juegos o de estudio, de los hijos adolescentes. Está cubierta de paneles de madera de fresno canadiense con incrustaciones de nácar. Fijaros en la lámpara del techo, es un conjunto de cornetas doradas. La decoración al temple la realizó otro de los artistas de renombre de aquel momento: Georges Delaw (1871-1938) que se inspiró en canciones infantiles populares. 

Villa Arnaga
Detalle de las pinturas de Georges Delaw en la habitación de juegos

Quizás para los españoles que estudiamos francés en la escuela, la más conocida sea “Sur le Pont d’Avignon” que se extiende sobre la chimenea frente a “Mambrú se fue a la guerra”. Los muebles están inspirados en el movimiento británico “Arts and Crafts” y en la obra de Mackay Hugh Baillie Scott (1865-1945) que se caracterizaba por la idea de que el arte debía aparecer en todas partes, tanto en la arquitectura como en el mobiliario y los objetos cotidianos. 

Gran Salón

Villa Arnaga
Los ventanales que se abren a los dos jardines traen la naturaleza a la casa

La visita a la Villa Arnaga no deja de sorprendernos y aún no hemos visto ni la mitad de sus habitaciones. Tras cruzar el hall de entrada y unas puertas lacadas con cristal decorado, accedemos al Gran Salón; una gran sala con las paredes, techos y suelos cubiertos de madera de roble. Edmond Rostand y su esposa querían que este salón recordara a un Palazzo de ensueño, donde hubiera escaleras y logias para contemplarlo. 

Villa Arnaga
La vidriera con los signos del zodiaco sigue siendo un gran misterio

El Gran Salón me recordó a un gran escenario teatral, de hecho, algunos inventos y artilugios utilizados en el teatro sirvieron en Villa Arnaga para instalar mecanismos en las dobles ventanas o en los sistemas de calefacción. Entrando al Gran Salón a mano izquierda se conserva una gran vidriera donde pueden verse los signos del zodiaco representados y que sigue siendo un gran misterio para los estudiosos.

Villa Arnaga
El friso del Gran Salón muestra personajes de las obras del dramaturgo

El Gran Salón de enormes dimensiones sirve de vestíbulo a las salas adyacentes, está separado por la mitad por unas enormes columnas y arcos de piedra. La parte superior está decorada con un friso de gran colorido de estilo impresionista pintado por Gaston La Touche en 1905 y que ilustra un poema de Victor Hugo; “La Fête chez Thérèse” aunque hay muchas referencias a las obras del dramaturgo. Esta pintura está considerada una de las obras maestras de Gaston La Touche. Fijaros en la “R” que aparece dibujada en la arcada vegetal, sobre el pierrot blanco, en referencia a Rostand. También encontraréis a su famoso personaje Cyrano de Bergerac sable en mano.

Villa Arnaga
Retrato de Rosemonde Gérard pintado por Clémentine-Hélène Dufau

En las paredes cuelgan cuadros de Clémentine-Hélène Dufau donde puede verse a Rosemonde Gérard con un vestido verde, o en otro cuadro con un sombrero azul, también hay un retrato de Maurice Rostand de 1909 con el fondo pintado en los jardines de Arnaga. La mayoría de los muebles de este salón son los de la familia, como el piano regalado a Rosemonde Gérard por el compositor Jules Massenet, la mesa vasca redonda o el mueble rojo pintado a mano por Edmond Rostand con decoración chinoiserie (chinerías).

Salón chino

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Las primeras lacas Coromandel llegaron a Europa a finales del siglo XVII

Las chinerías prosiguen en el pequeño salón chino utilizado como sala de fumadores. La sala de forma circular estuvo decorada con 3 paneles lacados color negro enviados desde Pekín en 1914 por el cuñado del poeta, Pierre de Margerie (1861-1942), que era embajador de Francia en China. Medían entre 4 a 5 metros de largo y 2 metros de altura, desgraciadamente en la sala solo se ha conservado de la decoración original, los medallones de encima de la puerta y la chimenea y el espectacular techo rojo y dorado.

Biblioteca

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Libros en la biblioteca con el monograma familiar

A continuación, se encuentra uno de los espacios privados del dramaturgo: la biblioteca que llegó a albergar más de 10.000 libros. Para proteger los documentos de la luz, la biblioteca es una de las pocas salas que no da a los jardines de Villa Arnaga. En las vitrinas pueden verse libros encuadernados con el monograma familiar: dos “R” (Rosemonde y Rostand) y una “E” (Edmond) entrelazadas.

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En la galería, imágenes de Constant Coquelin interpretando a Cyrano

Dicen que el sillón y el escritorio, traídos de su apartamento de París, son donde Edmond Rostand escribió Cyrano de Bergerac. La vidriera, chimenea y cuadros de la biblioteca hace alegoría a la naturaleza que no podían verse de forma natural. Las pinturas muestran mujeres desnudas, obra de la pintora francesa Clémentine-Hélène Dufau (1869-1937) entre bucólicos paisajes. En el Gran Salón puede verse un autorretrato de Clémentine-Hélène Dufau, prestado por el Museo de Orsay de París.

Primera planta de Villa Arnaga

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De izq. a dcha.: Mujer con loro, Mujer con pavo real y Mujer con flamenco

Subimos al primer piso por una gran escalera que en su diseño original tenía una balaustrada de piedra y ahora es de hierro forjado. Los medallones de la parte superior muestran a 3 mujeres desnudas representadas como si fueran diosas de la naturaleza y que fueron pintadas también por Clémentine-Hélène Dufau. Algunas fotografías encontradas hacen pensar que Rosemonde Gérard hizo de modelo para las pinturas. En la primera planta se encuentran los dormitorios y estancias privadas de la familia y una curiosa sala de hidroterapia.

Sala de hidroterapia

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La hidroterapia le permitió a Edmond Rostand tratar su pleuresía en casa

La primera sala a mano derecha nos muestra una joya moderna, la sala de hidroterapia. Este espacio estaba reservado para el tratamiento curativo que recibía Edmond Rostand. Disponía de 2 bañeras de esmalte, ducha y un calentador de baño para hacer duchas de vapor. El suelo estaba cubierto con láminas de plomo bajo un suelo de listones de teca birmana, la forma de rejilla permitía el drenaje del agua. A finales del siglo XIX y principios del XX, la hidroterapia consistía en la aplicación de agua fría, para reactivar la circulación y la respiración. La camilla de masaje que preside la sala es original y la realizó un ebanista local, especialmente para Sarah Bernhardt, amiga de la familia.

Dormitorio de Edmond Rostand

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Edmond Rostand se instalaría en habitaciones más pequeñas y soleadas

En esta planta encontramos el dormitorio de los niños, la habitación de los invitados donde se exhiben los planos de Villa Arnaga originales, el dormitorio del secretario Louis Labat, así como pequeñas salas de estar que eran fáciles de calentar en invierno. También el dormitorio de Edmond Rostand y el lugar donde escribía, cuando sus fuerzas flaqueaban a causa de la enfermedad que sufría. En estas estancias, encerrado en su habitación y acostado, escribió en la cama con los papeles en las rodillas Chantecler, una obra donde todos los personajes son animales de granja y el protagonista es un gallo que está convencido de que es su canto el que hace salir el sol cada mañana.

Dependencias de Rosemonde Gérard

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Vista de los jardines franceses desde el vestidor

Llegamos al vestidor de Rosemonde Gérard, una sala decorada con bellas pinturas en tonos rojos, inspiradas en las chinerías del siglo XVIII, y que esconde 4 armarios ocultos en las paredes. El vestuario de Rosemonde lo firman los grandes modistas de la época como: Charles Frederick Worth, Jacques Doucet o Mariano Fortuny. Desde la ventana de esta sala se contempla la vista más hermosa del jardín, perfectamente simétrica con las montañas vascas al fondo.

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La bañera con agua fría y caliente, se asienta sobre pies esféricos

A continuación, se encuentra el dormitorio de Rosemonde Gérard de inspiración Luis XVI. Dispone de su propio baño al que se accede a través de una puerta escondida en la carpintería de la pared, junto a la cama. A principios del siglo XX no todas las viviendas tenían su propio cuarto de baño, Villa Arnaga cuenta con 2. Ambas estancias han conservado el mobiliario de estilo Art Nouveau, una bañera curvilínea, lámparas en forma de flor y empuñaduras de puertas y ventanas en forma de cigarra.

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Estos paneles se hicieron expresamente para Villa Arnaga

Finalizamos la visita de la primera planta en el tocador de Rosemonde, una habitación que está decorada con un espectacular friso ininterrumpido de pinturas que alcanza los 20 metros de largo, por un metro de alto y que recorre la parte superior de las 4 paredes. La obra realizada por Jean Veber (1868-1928) muestra ilustraciones de cuentos de hadas, principalmente con personajes de los cuentos de Charles Perrault como: Cenicienta huyendo de palacio o el Príncipe (Maurice Rostand) acercándose a la Bella Durmiente que es vigilada por un joven paje (Jean Rostand).

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El mobiliario del tocador es de arce y el parquet geométrico de roble

También pueden verse escenas de Caperucita Roja, Pulgarcito, El Gato con Botas, Riquete el del Copete o El Pájaro Azul; escrito por Madame d'Aulnoy. Las pinturas quedan divididas de la parte inferior, cubierta de baldosas de piedra arenisca, por un friso de marquetería con motivos Art Nouveau. Los muebles son los originales de esta habitación y están fabricados en madera de arce con incrustaciones de haya, palisandro y nácar. Fijaros en el reloj de la chimenea, bajo la Bella Durmiente, ¡marca 14 horas!. Es obra del broncista francés Henri Vian (1858-1904) y hace referencia a la expresión francesa “Chercher midi à quatorze heures”.

Jardines de Villa Arnaga

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En el jardín inglés hay arces, castaños, abetos, cedros, robles, tilos y hayas

Los jardines franceses de Villa Arnaga ocupan 7 hectáreas que se extienden frente a la fachada principal de la casa. Tienen un diseño regular con parterres de hortensias, rododendros y camelias junto a pérgolas, fuentes, canales y un gran espejo de agua para reflejar al atardecer esta increíble mansión. Mientras que, en la parte posterior, se reservó un espacio más pequeño para ubicar un jardín inglés aprovechando los desniveles y árboles de gran tamaño. Su aspecto silvestre y natural invita a la soledad y a la meditación, tal y como le gustaba a su propietario.

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Edmond Rostand construiría en Villa Arnaga su poema de piedra y verdor

Los jardines de Villa Arnaga son obra de Joseph-Albert Tournaire y Pierre Ferret, junto a la imaginación y diseños del propio Edmond Rostand que hicieron posible, esta maravilla de jardín. Edmond Rostand estuvo totalmente involucrado en la creación de su jardín, él mismo dibujó cada parterre, cada macizo y marcó la ubicación del jardín de rosas, de cada arboleda y de cada arbusto. Se plantaron en el camino principal tilos de 14 años, plátanos, cipreses y tejos de 30 años para que su aspecto fuera lo más antiguo posible.

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La Gran pérgola es el escenario para esta gran obra de Edmond Rostand

Buscad los bordados de boj inspirados en el Art Nouveau que se encuentran frente a la terraza, las espirales de césped, los jarrones cubiertos de hiedra o los bustos de Shakespeare, Víctor Hugo y Cervantes situados en el Rincón de los poetas. Los jardines franceses de Villa Arnaga cambian de color cada año, en invierno se aprovecha para hacer la renovación. Finalizamos nuestra visita a Villa Arnaga, en la Gran pérgola construida en 1912 con una columnata de estilo clásico. Está flanqueada por dos pabellones octogonales y ubicada al final del jardín y frente a frente con la entrada principal. No deja de ser una especie de gran escenario para la gran obra de Edmond Rostand: Villa Arnaga.

Más información: Villa Arnaga. Dirección: Route du Docteur Camino, 64250 Cambo-les-Bains. Teléfono: +33 (0) 559 29 83 92. Horario: Abierto diariamente del 1 de abril al 31 de octubre. Entrada: 8’5 €. Tiempo de visita: Mínimo 1h 30. Web: Villa Arnaga


Agradecer enormemente las atenciones recibidas por Pauline Martínez durante nuestra visita a Villa Arnaga. Fue un enorme placer conocer la historia de este lugar y los secretos de esta joya de la Belle Époque del País Vasco Francés.

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