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| Vista parcial del Yacimiento Arqueológico de Sbeitla |
Sbeitla, en el corazón de Túnez, es una joya arqueológica que surgió a partir de la antigua ciudad romana de Sufetula Musuniorum fundada en el tercer cuarto del siglo I d.C. para acoger y sedentarizar a la población tribal autóctona cuyo modo de vida dominante seguía siendo el nomadismo. Sufetula Musuniorum es el único ejemplo conocido hasta la fecha en todo el Imperio romano de una fundación urbana no destinada a albergar a una población de ciudadanos romanos.
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| Mosaicos en el ábside de la Iglesia de Bellator |
Su historia abarca desde ese
origen hasta su transformación en sede
obispal durante la expansión del cristianismo en el siglo III. La época
bizantina la convirtió en un baluarte
crucial de la Cristiandad, y en el siglo VI la ciudad se convirtió en la capital de la provincia bizantina de Bizacena
y en la residencia del gobernador Gregorio
el Patricio, quien en 647 se declaró independiente de Constantinopla y se autoproclamó
emperador de África.
Monumentos de Sbeitla
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| Vista parcial del Templo de Minerva |
Los monumentos de Sbeitla incluyen un foro romano, un impresionante Capitolio,
una curiosa prensa de aceite y unas magníficas
termas. Entre los vestigios
cristianos, se encuentran la Iglesia de
Bellator y la Iglesia de Vitalis,
que ofrecen una perspectiva única sobre el culto cristiano en la Antigüedad tardía.
Barrio bizantino
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| Las viviendas romanas fueron fortificadas en el periodo bizantino |
Justo a la izquierda de la
entrada al Yacimiento Arqueológico de Sbeitla se encuentra un sector que estuvo habitado desde época bizantina
hasta la conquista árabe. Fue durante este período de inseguridad que la
mayoría de las actividades cotidianas se trasladaron del centro de la ciudad a
áreas más seguras. Las casas fueron
fortificadas y a su alrededor se erigieron edificios necesarios para la
vida de la población, como: una iglesia,
baños, un molino y una prensa de
aceite.
Viviendas fortificadas
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| Al acceder por las escaleras podemos ver el interior de la vivienda |
Una serie de antiguas viviendas construidas
durante el periodo romano, originalmente de un solo nivel, es decir, una planta
baja, fueron fortificadas en época
bizantina mediante grandes bloques, reutilizados de otros monumentos. Por
ese motivo pueden verse inscripciones o elementos arquitectónicos romanos.
Estas pequeñas fortificaciones, con un plano casi cuadrado de unos veinte
metros, también tenían un piso añadido.
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| Interior de una vivienda fortificada con muros gruesos |
Por razones de seguridad, el
acceso ya no se realizaba a través de la planta baja, sino por unas escaleras
que accedían a la primera planta. La planta baja de estas viviendas
fortificadas contaba con un pozo, y una
serie de vestíbulos y habitaciones
donde se almacenaba todo tipo de
alimentos. Las habitaciones más espaciosas, aireadas y luminosas del piso
superior, se utilizaban para vivir. Estas viviendas continuaron ocupadas
durante el periodo árabe temprano.
Prensas de aceite
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| Prensa de aceite en el barrio bizantino de Sufetula Musuniorum |
Continuamos caminando por la
calle del barrio bizantino hasta encontrar dos prensas de aceite y un molino,
cuyos elementos se conservan en el lugar original. La prensa de aceite ha
conservado sus principales elementos de piedra, como los pilares donde se alojaban las vigas, probablemente de madera, que
se levantaban o bajaban sobre la prensa.
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| Restos de la almazara romana |
Frente a la prensa se conserva un
gran elemento de piedra, que actuaba como contrapeso y sostenía la viga. En el
lado izquierdo, se conserva un pequeño recipiente rectangular que servía como tanque de sedimentación que recibía el
excedente de aceite de menor calidad. La ubicación de Sufetula, el agua y los
olivos fueron la principal fuente de riqueza de la población.
Iglesia bizantina
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| La iglesia bizantina fue parcialmente fortificada |
Giramos a la derecha hasta la iglesia más pequeña y la última
construida en Sbeitla en época bizantina tardía. Contaba con tres pasillos separados por una doble
columnata, cuyas bases todavía son visibles: la nave central era más grande
que los dos pasillos laterales. Al final de la nave se encontraba el ábside precedido por el coro, donde
todavía es visible una losa de piedra
con marcas de los pies del altar y en el centro una pequeña urna utilizada como
relicario.
El Centro de Sufetula
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| Antigua calle del centro de la ciudad con su pavimento perfectamente conservado |
Después de haber visitado el barrio
bizantino, nos adentramos hacia el
corazón de la ciudad antigua de Sufetula, donde se encuentra el foro y el
capitolio. Caminando por una antigua calle con su pavimento perfectamente
conservado, veremos una serie de
habitaciones de tamaño mediano, en su mayoría comunicadas entre sí, que
ocupan la esquina de dos calles. Durante los trabajos de excavación se
descubrieron una gran cantidad de huesos de aves y fragmentos de vidrio, lo que
hace pensar que este lugar pudo haber sido una taberna.
La gran cisterna
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| La cisterna se construyó en el siglo III d.C. para abastecer de agua a la ciudad |
Justo al lado encontramos una gran cisterna excavada en el suelo,
que originalmente estaba cubierta por una bóveda, cuyos arranques son
claramente visibles en las paredes laterales. Esta fue una de las grandes
cisternas de la ciudad, abastecida por
tuberías subterráneas de terracota. Los escalones a la izquierda, como en la mayoría de las grandes
cisternas, eran utilizados por quienes estaban a cargo de su mantenimiento.
La Iglesia de Servus
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| La Iglesia de Servus data de los primeros siglos de la era cristiana |
Llama la atención cuatro columnas hechas de grandes bloques
que se alzan hacia el cielo, se trata de la Iglesia de Servus que fue construida sobre un templo romano. Aquí
se encontró el epitafio de un sacerdote
llamado Servus, que murió a los 68
años, del que adopta el nombre. Dentro del patio se construyó la iglesia con una nave central y dos naves
laterales.
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| A la izquierda de la entrada actual se encontraba el ábside al que se accedía por unos escalones |
La cella del templo romano fue convertida
en el baptisterio durante época cristiana. En la nave central, frente al
presbiterio, se encontraron unos raros mosaicos
funerarios. La tumba estaba cubierta con un mosaico donde el epitafio estaba
acompañado por símbolos cristianos
(cruz, crismón, paloma, cordero, etc.).
El Foro y tiendas de Sufetula
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| A lo largo de la calle que conduce al Capitolio puede verse una serie de tiendas y viviendas |
Siguiendo la amplia calle que
lleva al teatro, el visitante se encuentra con uno de los monumentos más
espectaculares de África Romana: el Capitolio
de Sufetula. Ubicado en la intersección de las calles principales, el
Capitolio forma parte de un conjunto de
monumentos que componen el foro: templos, curia y tiendas. En Sufetula, el
mercado de la ciudad estaba formado por una
serie de pequeñas tiendas a ambos lados de la amplia calle que conduce al
Capitolio.
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| El diseño del foro de Sufetula no coincide con la disposición clásica de los mercados romanos |
Las excavaciones han revelado una
serie de habitaciones con suelos pavimentados o cubiertos de mosaicos que servían
como almacenes de mercancías y
también como viviendas. Cada tienda
se comunicaba con dos o tres habitaciones de diferentes tamaños, que a menudo
estaban abastecidas de agua corriente a través de tuberías de terracota
conectadas a las tuberías de plomo.
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| El arco de triunfo marca la entrada al foro y al Capitolio |
El acceso a la gran plaza pública
o foro se realizaba a través de un arco
de triunfo, de tres vanos precedidos por cuatro escalones. En esta puerta
triunfal se grabó una dedicatoria al
emperador Antonino Pío y a sus dos
hijos adoptivos, Marco Aurelio y Lucio Vero, en el año 139 d.C. Esta puerta, cuyas huellas del sistema de cierre de la puerta aún se pueden ver en el umbral, conduce a un amplio foro pavimentado.
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| La plaza pública o foro era el centro de la vida cívica y social |
La gran plaza del foro se extiende aproximadamente 70 metros de
largo por 60 metros de ancho. Estaba rodeada en tres de sus lados por un pórtico, como indican las bases de la columnata que en gran
medida se han conservado en su lugar. El cuarto lado, el occidental, está ocupado
por tres templos construidos sobre una plataforma elevada: el Capitolio.
El Capitolio de Sufetula
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| El Capitolio de Sufetula es un conjunto de tres templos situados en una plataforma elevada |
El Capitolio de Sufetula, construido alrededor de la primera mitad del
siglo II, es un raro ejemplo de capitolio dividido en tres templos que forman una sola unidad. Los modelos clásicos se
basaban en un único templo dividido en tres salas, la de la izquierda para Minerva (diosa de la sabiduría y las
artes), la del medio para Júpiter (Padre
y rey de los dioses) y el de la derecha para Juno (esposa de Júpiter,
diosa del matrimonio).
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| El Templo de Minerva en Sbeitla |
Pero en Sufetula, cada templo albergaba su respectiva estatua
de la tríada divina capitolina, protectora de la ciudad de Roma. Los templos
estaban cerrados por grandes puertas cuando no se estaban llevando a cabo
ceremonias religiosas, como demuestran las huellas
del mecanismo de cierre en la entrada del templo central. Este último era
más grande que los otros dos y no estaba precedido por una escalera como los
otros.
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| Una plataforma une el Templo de Júpiter y Juno |
De hecho, se entraba a través de una gran plataforma que unía los tres templos
y que probablemente también servía como tribuna. En la actualidad, solo se ven las bases de los arcos que lo
sostienen. Originalmente, una especie de corredores
cubiertos con una bóveda de cañón permitían acceder desde la gran plaza
hacia la parte occidental, a través de dos
pasajes situados entre los tres templos.
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| Parte posterior del Capitolio de Sufetula Musuniorum |
Se conserva parcialmente el encofrado hecho de tubos de terracota
entrelazados de las bóvedas. A la izquierda de los templos que forman el
Capitolio se encontraba la curia; el
lugar de reunión del consejo de la ciudad. La sala rectangular estaba cerrada
al este por un ábside. Los monumentos que componen el foro fueron rodeados por un muro en época bizantina.
El Complejo Episcopal
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| Gran parte del Complejo Episcopal se realizó sobre edificios romanos |
Caminando en dirección noreste,
encontraremos un muro de sillería en
excelente estado de conservación, que pertenece a una de las dos iglesias que
constituyen lo que se puede llamar el Complejo
Episcopal, de aproximadamente 90 metros de largo por 70 metros de ancho. El
conjunto está formado por la Iglesia de
Bellator, la Iglesia de Vitalis,
varios baptisterios, la capilla del obispo Jucundus y un
pequeño complejo termal privado.
La Iglesia de Bellator
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| Uno de los muros de la Iglesia de Bellator aún permanece en pie |
Conocida como la Iglesia de Bellator debido a un
fragmento de una inscripción encontrado en el lugar, con el nombre de un obispo
que ocupó el cargo al final de la época bizantina, sufrió varias
transformaciones a lo largo de más de dos siglos. Lo que vemos hoy es un
edificio de aproximadamente 34 metros de largo por 15 metros de ancho, con dos
puertas laterales.
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| Sarcófagos en la capilla funeraria construida en el ábside de la Iglesia de Bellator |
La Iglesia de Bellator estaba
compuesta por una nave y dos pasillos
laterales separados por una doble columnata, con dos ábsides en cada
extremo de la nave, uno utilizado como presbiterio
y donde se colocó un altar delante
de él. El otro ábside se utilizaba como capilla
funeraria, como lo atestiguan los dos
sarcófagos hundidos que aún se encuentran en el lugar.
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| Baptisterio de la Iglesia de Bellator en la capilla del obispo Jucundus |
El baptisterio ocupaba una habitación casi cuadrada, que
originalmente, en tiempos romanos, era una habitación con columnas y en la que
se hundió la pila bautismal de forma
ovalada, la parte superior del fuste de una columna fue excavado para
servir como relicario. Con el tiempo, el baptisterio se convirtió en la capilla del obispo Jucundus.
La Iglesia de Vitalis
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| Nave central de la Iglesia de Vitalis |
La Iglesia de Vitalis es más grande que la anterior, mide unos 50
metros de largo por 25 metros de ancho. Se compone de una nave central y dos
pasillos laterales. En el suelo puede verse un altar protegido por un cancel. Cerca del ábside se encontró un elemento
circular de mármol donde se representaron a Noé,
Adán y Eva, y que se exhibe en el Museo del Bardo. El segundo ábside también fue
utilizado como capilla funeraria.
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| Baptisterio de la Iglesia de Vitalis |
La
pila con forma de trébol cubre un
mosaico de una época anterior. La sala rectangular, situada justo detrás de
este ábside y a la que se accedía a través de los pasillos laterales y la
sacristía, alberga una pila bautismal
con los nombres de la pareja de patrocinadores, Vitalis y Cordella,
quienes probablemente la mandaron construir, después de cumplir un deseo.
Los grandes baños públicos
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| Una de las piscinas de los baños públicos de Sufetula Musuniorum |
Otra de las joyas arquitectónicas
del Yacimiento Arqueológico de Sbeitla, son los grandes baños públicos de Sufetula. Se componen de más de treinta habitaciones de diversas
dimensiones que cubren un área rectangular de más de 100 metros de largo y 50
metros de ancho. La entrada a estos grandes baños
se hacía a través de un pórtico
situado a la derecha de la calle.
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| Vista de la palestra y su mosaico de patrón geométrico |
La primera sala grande corresponde a la palestra, reservada para el ejercicio
físico, donde se ha conservado un mosaico
de patrón geométrico que cubría gran parte del suelo. Comunicaba directamente con la
segunda sala rectangular grande que era el frigidarium, cerrado en sus dos
lados más cortos por dos pequeñas
piscinas. A ambos lados de este núcleo central se distribuyen el resto de
salas de los baños.
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| Pequeños pilares sostienen el suelo, bajo el cual circulaba el aire caliente |
Los grandes baños públicos de
Sufetula es un conjunto de dos baños, en que una parte se usaba en invierno
(sector noroeste) y la otra parte en verano (sector sureste). Entre las salas
más interesantes se encuentran el tepidarium o sala templada y el caldarium
o sala caliente, reconocibles por los pequeños
pilares de baldosas que sostienen el piso del doble pavimento, debajo del
cual circulaba el aire caliente proveniente de las salas de calderas, algunos
de los cuales todavía están en pie.
El Arco de Diocleciano
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| El Arco de Diocleciano fue construido en 299 d.C. |
Al final de la visita al
Yacimiento Arqueológico de Sbeitla nos dirigimos al Arco de Diocleciano. Una inscripción
apenas legible situada en la fachada sureste nos indica que el monumento fue
dedicado durante el reinado del emperador Diocleciano,
quien, a finales del siglo III, instituyó un sistema de gobierno encabezado por
cuatro personas.
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| Elegante entrada a la antigua ciudad romana de Sufetula Musuniorum |
Fue entonces cuando los
cristianos fueron sometidos a un largo y doloroso período de persecución. Esto podría explicar las marcas de martillo en los nombres de
los emperadores que se pueden ver en el friso del arco, martilleo que podría
haber sido obra de cristianos de Sufetula que buscaban de esta manera borrar el
nombre o los nombres de aquellos que los habían perseguido.
Museo Arqueológico de Sbeitla
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| Estela funeraria líbica |
Frente a la entrada al Yacimiento
Arqueológico de Sbeitla se encuentra un pequeño museo con cuatro salas que exhiben
objetos arqueológicos que testimonian los diferentes aspectos de la vida
cotidiana, a lo largo de varios periodos históricos. La primera sala está
dedicada al Período prehistórico y Período líbico, donde destacan mapas,
planos y restos arqueológicos de la cultura capsiense de alrededor del 8000 a.C.
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| Baco montado sobre una pantera encontrado en el teatro de Sbeitla (s. II d.C.) |
La segunda sala, más extensa,
muestra las piezas del Periodo romano,
donde destacan estatuas, estatuillas y bustos en mármol descubiertos en Sbeitla,
Kasserine y otros sitios de la región. En tercera sala está dedicada al Período cristiano y bizantino. Aquí destacan dos paneles de mosaicos que decoraban casas privadas. Mientras que la última sala
está dedicada al Periodo islámico.
Dónde comer en Sbeitla
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| Ensalada en el restaurante del Hotel Byzancène |
Nosotros comimos en el
restaurante del Hotel Byzancène,
situado frente al Yacimiento Arqueológico de Sbeitla. Es el único hotel de 4
estrellas de la región y ofrece una vista panorámica excepcional de los
vestigios de la antigua Sufetula. Su nombre hace referencia a una de las tres
provincias en las que la África Proconsular fue dividida en el año 303 por el
Emperador Romano Diocleciano: Zeugitana
Proconsularis, Bizacena (correspondiente al centro de la actual Túnez) y Tripolitania.
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