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Caves Byrrh: Un tesoro del patrimonio industrial de Francia

Thuir
En una única sala se alinean 70 tinas de roble de 200.000 litros cada una

Les Caves Byrrh se encuentran en Thuir, en la región francesa de Les Aspres, en los Pirineos Orientales. Los hermanos Simon y Pallade Violet crearon hace ciento cincuenta años el famoso elixir Byrrh. Aunque hoy en día Byrrh es una de las bebidas más populares del mundo, todo comenzó como un proyecto modesto de dos hermanos comerciantes y ambulantes.

La familia Violet


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Busto de Simon Violet

Los protagonistas de nuestra historia son dos hermanos: Simon y Pallade Violet. Provienen de una familia humilde de cinco hermanos, que se ven obligados a dejar Corsavy, su pueblo natal, y establecerse en el Roussillon alrededor de 1860.

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Utensilios antiguos para la elaboración de vino

En aquel momento, el ferrocarril se instala con fuerza en Perpignan y se vive un auge en la economía local gracias a la Revolución Industrial. Dedicarse al cultivo de la vid o a las actividades relacionadas, como la tonelería, así como a la venta de productos frescos, es un buen negocio.

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El Grand Quinquina se sigue elaborando con la receta original de 1866

Así que los dos hermanos se convierten en comerciantes ambulantes y venden artículos de mercería, telas y también vino. El 14 de septiembre de 1866, Simon Violet con 40 años y Pallade Violet con 28 años, constituyen ante notario la empresa: Violet Frères.

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Alambique y utensilios para la elaboración de vino

Abren un negocio en Thuir, donde venden tejidos, cortinas, ropa blanca, vinos y licores. Es el comienzo de una gran aventura empresarial. Con el tiempo, aquellos primeros y pequeños barriles serán reemplazados por toneles más grandes, comprados de segunda mano.

La historia de Caves Byrrh


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El elixir original fue inventado por los hermanos Violet en 1866

Un innato sentido de los negocios lleva a los dos hermanos Violet a desarrollar su comercio y amplían su actividad comercial, importando vinos de Málaga y Tarragona. En ese momento empiezan a elaborar una bebida a base de vino enriquecido con una corteza tropical que destaca en ese momento.

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Las fotos de archivo recorren el desarrollo de la fábrica Byrrh

Ese ingrediente no es otro que la quinina, cuyas propiedades son sorprendentemente reconstituyentes. La fama en esa época es tal, que se convierte en un tónico muy demandado en las farmacias, para después invadir las tiendas de comestibles y finalmente los cafés.

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En Byrrh abundan las tinas troncocónicas de gran tamaño

La Orden de Farmacéuticos de Montpellier demanda por competencia desleal a la empresa de los hermanos Violet. La sentencia prohibirá el uso de la palabra quinina, conocida por sus propiedades reconstituyentes, porque designaba un producto farmacéutico.

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Caves Byrrh se estableció en Thuir hace 150 años

La “marca” se prohíbe, pero la bebida no. Así que lejos de amedrentarse, el 10 de febrero de 1873 los hermanos Violet inscriben en el registro del Tribunal de Comercio de Perpignan, un nuevo nombre para su bebida: “Byrrh”. Más adelante os contaré su significado.

La receta secreta


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Byrrh se elaboraba con vino de Málaga y una mezcla de hierbas y especias

Aunque la receta sigue siendo secreta, conocemos algunos de sus ingredientes, como la quinina, que le da su sabor amargo característico, y una mezcla de hierbas y especias, que incluyen: ajenjo, cacao, café tostado, canela, cardamomo, clavo, flor de saúco y piel de naranja amarga.

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Es posible tocar y oler las plantas utilizadas en la composición de Byrrh

En el último cuarto del siglo XIX, todas aquellas especias y plantas necesarias para la elaboración de la bebida Byrrh procedían de países muy, muy lejanos. La habilidad gustativa de Simon Violet y el profundo conocimiento de los vinos, consiguen elaborar la fórmula maravillosa.

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Las bebidas "tónicas y digestivas" generaron enormes fortunas

Aquel primer "Vino tónico e higiénico con quinina" se convierte en una bebida altamente demandada que mezcla vino de Málaga, especias, plantas y quinina. En 1876, el negocio de los hermanos Violet se convirtió exclusivamente en comercio de vinos.

La publicidad de Byrrh


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Carteles publicitarios de Eugène Vavasseur y Karel Spillar para Byrrh

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, las bebidas de los hermanos Violet participan en numerosas exposiciones en Francia y en el extranjero. Es la época donde aparecen los primeros anuncios de Byrrh. Los anuncios y campañas publicitarias de Byrrh a menudo destacan su sabor único y sus beneficios para la salud.

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Cartel publicitario de Henry Detouche de 1903 para Byrrh

Algunos de sus carteles fueron realizados por los artistas y diseñadores más famosos de su época, como: Eugène Vavasseur, Karel Špillar, Henry Detouche o Georges Léonnec, que fue el gran ilustrador de la marca Byrrh durante 30 años.

Qué significa Byrrh


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Este cartel participó en 1903 en el concurso de Le Monde Illustré

Hay quien ha visto en Byrrh una semejanza a la palabra italiana para cerveza "birra". Pero parece ser que el acrónimo Byrrh fue elegido al azar y a toda prisa. Los hermanos Violet habían perdido el juicio contra los farmacéuticos y el negocio debía continuar.

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Byrrh "Tonique hygiénique"

La leyenda popular da su origen, a la disposición arbitraria de las piezas de tela referenciadas con letras, de la tienda de Thuir. Pero también sería plausible que su procedencia estuviera relacionada con el sonido de la palabra vino en catalán "vi".

Simon Violet e hijo


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Salida de los empleados de Violet Frères

Sea como fuera, Pallade Violet fallece en 1884, quedando solo, al mando de la empresa, Simon Violet. Convertido en un importante miembro de la sociedad burguesa local, quizás por sus orígenes humildes, el empresario procuraría condiciones de trabajo dignas a todos sus empleados.

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Fotografía de las mecanógrafas que trabajaban en Violet Frères

Simon conoce perfectamente su empresa, el nombre de sus empleados y conoce cada lugar de trabajo y cada labor que se realiza en la bodega. En 1889 sus trabajadores tenían derecho a diez días libres al año. En 1891, tras la muerte de Simon, su hijo mayor, Lambert, se hace cargo de la empresa.

Gustave Eiffel


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La estación de tren estuvo en funcionamiento hasta 1989

En ese momento las condiciones económicas son favorables y en las bodegas Byrrh se hacen distintas mejoras. Se amplía la fábrica en 65.000 m² y se construye una estación de ferrocarril. En 1892, el famoso arquitecto y constructor de la Torre Eiffel, Gustave Eiffel, diseña y construye una impresionante marquesina para cubrir la estación.

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De aquí salían, anualmente, más de 45 millones de litros de Byrrh

La estación de mercancías mide 95 m de largo por 17 m de ancho. Dispone de 3 vías de tren que cubren cada una, 1 km. Desde aquí son enviadas las barricas a varias ciudades francesas como Nantes, Marsella, Rouen o Toulouse, donde las filiales se encargan de embotellar. Desde el puerto de Port-Vendres se distribuirán por todo el mundo.

El apogeo de la marca


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Byrrh se distribuye por todo el mundo desde el puerto de Port-Vendres

En 1892 se inauguran nuevos edificios, se instala electricidad, calefacción central y máquinas automáticas. En 1910, la empresa cuenta con 750 empleados y distribuye más de 30 millones de litros de Byrrh al año.

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Bustos de Lambert Violet y su esposa Marie

Tras fallecer Lambert en 1914, su esposa Marie dirige la empresa hasta que, en 1920, sus hijos, Jacques y su hermana Simone, toman las riendas del negocio familiar. En ese momento, las bodegas de Byrrh se convierten en las más grandes del mundo, ¡batiendo varios récords!

La tina más grande del mundo


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Caves Byrrh fue la bodega más grande del mundo

En Byrrh se constatan 3 récords del mundo del vino. El primero un tanque de hormigón capaz de almacenar más de 680.000 litros. En 1934 se construye una barrica de roble con capacidad para almacenar 420.500 litros, por entonces será la más grande del mundo.

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Entre 1935 y 1950 se construye la tina de roble más grande del mundo

Por último, tras 15 años de trabajo, en 1951, finaliza la construcción de la tina de roble más grande del mundo. Aún hoy, el récord no ha sido superado. La tina está formada por 175 duelas (tablas de madera) y tiene capacidad para 1.000.200 litros. 

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Byrrh fue una de las mayores empresas del siglo XX

La madera se extrajo de un bosque plantado por orden del Rey Luis XIV, en el siglo XVII: el bosque de Bercé. La tina mide 10 metros de altura, por 12’46 metros de diámetro en la base y 10 metros de diámetro en lo alto. Vacía pesa 110 toneladas y llena 1100 toneladas.

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Maqueta con las dimensiones de la tina más grande del mundo

A finales de la década de 1950, la producción de Byrrh desciende a 15 millones de botellas al año. En la década de 1930 se vendían entre 32 y 35 millones de botellas al año. Las cifras de antes de la guerra no volverán a superarse nunca.

La venta de Byrrh


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Fotografía de Jacques y Simone Violet

En 1961, Jacques y Simone Violet venden la empresa a Compagnie Dubonnet Cinzano y en 1976 pasa a formar parte de la compañía de bebidas espirituosas número uno de Europa: Pernod-Ricard. Convertida en todo un símbolo, desde 2013 la empresa Byrrh ofrece visitas guiadas para descubrir todos sus secretos. 

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Mapping 3D en las Caves Byrrh

Como se puede ver en las fotografías, la bodega conserva un magnífico patrimonio industrial que se ha adaptado a las nuevas tecnologías. En una de sus salas puede verse un Mapping 3D con los carteles publicitarios que participaron en el concurso organizado por Lambert Violet

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Mapping 3D en las Caves Byrrh con los carteles creados en 1903

El concurso lanzado el 28 de febrero de 1903 en Le Monde Illustré sobre el tema "BYRRH, tónico, higiénico, a base de vino generoso y quinina", atrajo alrededor de 1900 participantes. En la actualidad, algunos de aquellos carteles de la Belle Époque se exponen en las salas de Byrrh. 

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Le Chevalier Printemps nos explica la visita a la Caves Byrrh

Durante el recorrido de la visita, en distintos espacios, encontrarás varias holografías. Una de ellas está protagonizada por Le Chevalier Printemps; un personaje emblemático creado por Georges Léonnec en 1935 para representar la marca Byrrh en el periódico L'illustration

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Quiosco de degustación de 1891

Finalizamos la visita probando algunas de las variedades de Byrrh. Se realiza junto a un magnífico quiosco de degustación de 1891 y que estuvo presente en todas las ferias universales, desde París hasta Moscú, donde Byrrh se dio a conocer al mundo.

Más información: Caves Byrrh. Dirección: Boulevard Violet, 66300 Thuir. Teléfono: 04 68 57 51 73. Horario: De abril a octubre de 9:30 a 11:30 y de 14:30 a 17 h. Excepto julio y agosto que abren de 10 a 11:30 y de 14 a 18 h. De noviembre a marzo solo abren de martes a sábado, para visitas guiadas a las 10:45 y a las 14:30 h. Disponen de audioguías en español. Precio entrada libre con degustación incluida: 5’5 €. Visitas guiadas de 1:15 h: 7 €. Transporte público: Thuir está comunicado desde Perpignan con la línea de autobús 570. Web: Caves Byrrh.

Si buscas un buen restaurante en Thuir, te recomiendo Le Patio Catalan regentado por el Chef David Vincent, miembro de Les Toques Blanches du Roussillon.

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Domaine de Rancy: el sabor de nuestra memoria

Domaine de Rancy
Los rancios secos envejecen mínimo diez años en barricas de roble

Ubicada en la región de los Pirineos Orientales, en el sur de Francia, Domaine de Rancy es una bodega histórica que ha sido propiedad de la misma familia durante más de 150 años. La finca es famosa por sus excepcionales vinos generosos, entre los que destaca el rancio seco.

Domaine de Rancy
Rancy tiene su origen en la palabra rancio

Este exquisito vino se envejece durante varios años en barricas de roble, lo que da como resultado un sabor rico y complejo, que seguramente impresionará hasta a los paladares más exigentes, porque realmente no te lo esperas.

Domaine de Rancy
Brigitte Verdaguer preparando la cata de vinos de Domaine de Rancy

Jean-Hubert Verdaguer y su esposa Brigitte, dirigen Domaine de Rancy. Es una de las pocas bodegas de calidad que aún producen vinos excepcionales, ¡a la vieja usanza! Les entrevistamos para conocer mejor su “savoir-faire”.

Domaine de Rancy
“El sabor del rancio es nuestra cultura, nuestra memoria”

A través de la visita a su bodega nos encontramos un museo donde herramientas, premios y barricas conviven en un mismo espacio. Descubrimos que para Domaine de Rancy la continuidad es muy importante. Han hecho de su diferencia una fortaleza.

El arte de hacer vino rancio seco

Domaine de Rancy
Domaine de Rancy es una bodega centenaria

La finca y la bodega familiar situadas en el corazón del Roussillon se ha heredado generación tras generación y se hizo obvio continuar con el legado familiar de la vinificación. Para mí ha sido una experiencia conocer de primera mano todos los rincones de esta bodega.

Domaine de Rancy
Algunos de los vinos elaborados por Domaine de Rancy

Gracias a la visita pude conocer su historia, la evolución de Domaine de Rancy, las características únicas de la región vinícola del Roussillon y lo que hace que su vino rancio sea tan especial. Como, por ejemplo, que los suelos de esquisto donde crecen sus viñedos, son únicos. Es un terreno que contribuye a la mineralidad distintiva y a la profundidad del sabor de su vino.

Historia y evolución del Domaine de Rancy 

Domaine de Rancy
Fotografías antiguas y viejos utensilios explican su historia

Cuando la familia se hizo cargo de la finca a finales de 1989, los vinos se vendían principalmente a granel y en cubitainers, a una clientela muy particular. No trabajaban realmente el carácter particular de estos vinos dulces y vinos secos, ni sus denominaciones.

Domaine de Rancy
En Domaine de Rancy, el macabeo es la variedad de uva fetiche

Cuando llegó la nueva generación de la familia, la variedad de uva macabeo estaba abocada a desaparecer y a arrancarse de raíz. La crianza oxidativa estaba desfasada, el vino rancio era considerado un vino de abuelos.

Domaine de Rancy
Uno de los muchos premios recibidos por Domaine de Rancy

Empezaron a envejecer sus vinos dulces naturales de Rivesaltes y a trabajar en su marca “Rancy” (declinación de rancio) para potenciar su “diferencia” pero no fue fácil. Finalmente, consiguieron que Domaine de Rancy fuera el origen del renacimiento de los rancios secos.

Domaine de Rancy
La visita a Domaine de Rancy es un reencuentro con el pasado

En 2011 obtuvieron la IGP Côtes Catalanes Rancio Sec del Roussillon. A diferencia de los vinos dulces naturales, el rancio seco no es un vino fortificado. Ahora uno de los desafíos a los que se enfrentan es la sequía. Es un gran problema para los viticultores del Roussillon.

Domaine de Rancy
Colección de botellas en miniatura en la bodega de Domaine de Rancy

En Domaine de Rancy están abordando la problemática mediante prácticas agrícolas sostenibles. Utilizan fertilizantes naturales y cultivos de cobertura para promover la salud del suelo y preservar el entorno natural.

Características de la Región del Roussillon

Domaine de Rancy
Racimo de uva realizado con tapones de corcho

La región vinícola del Roussillon produce vinos únicos, gracias al clima excepcional, que permite cosechas muy maduras, la diversidad de suelos, el terroir (valle de Agly, Côte Vermeille, etc.) y variedades de uva. Los rancios dulces y secos han sobrevivido a los siglos y forman parte de la cultura catalana

Domaine de Rancy
Rincón de una de las bodegas de Domaine de Rancy

Los vinos dulces naturales nacieron en la Edad Media cuando Arnaud de Villeneuve, médico de la corte de los Reyes de Mallorca en Perpiñán, descubrió el proceso de mutage (adición de alcohol al mosto para que el proceso de fermentación se detenga prematuramente).

Domaine de Rancy
A medida que vamos descendiendo, descubrimos más barricas

El rancio seco es el testimonio de la cultura del vino del Roussillon; es el antepasado de los vinos secos del departamento. De hecho, los viticultores a menudo conservan parte de las uvas cosechadas (con grados altos de 15° mínimo). Son vinos sutiles y muy complejos.

El rancio de Domaine de Rancy

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El macabeo y la garnacha son las uvas emblemáticas del Roussillon

En Domaine de Rancy, el macabeo es la variedad de uva fetiche. Se recoge en la finca cuando está sobremadura y da aromas de gran finura cuando envejece. La utilizan para su gama de vinos dulces naturales Rivesaltes (generosos) y su rancio seco. El macabeo y la garnacha son las dos variedades de uva emblemáticas del Roussillon

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La de historias que podría contarnos esta barrica

Durante la crianza oxidativa sus colores evolucionan. El macabeo se vuelve ámbar, la garnacha de tonalidad teja. Lo mismo pasa con los aromas. El macabeo adquiere aromas a nueces, frutos secos, torrefactos, ciruela pasa, café, especias... La garnacha evoca aroma a frutos rojos (guindas negras), especias (pimienta blanca), tabaco, regaliz...

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Crianza de cinco años para los rancios dulces de Domaine de Rancy

Los rancios secos envejecen mínimo diez años en barricas de roble, en ambiente oxidativo. Los rancios dulces (Rivesaltes) de Domaine de Rancy tienen una crianza de cinco años, como "Le temps d'un oublie", o cien años como su vino 1919.

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Brigitte Verdaguer nos explica el savoir-faire de Domaine de Rancy

Durante este envejecimiento, los colores de los vinos evolucionan. En las variedades de uva blanca se vuelven de color ámbar y en los de uva roja su tonalidad cambia al color teja. La textura de los vinos rancios envejecidos se vuelve "aceitosa".

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Me encantan las bodegas que muestran el paso del tiempo

Con el tiempo, aparecen además notas de nuez (primeras notas oxidativas) que evolucionan hacia frutos secos, sotobosque, setas, torrefactos, cacao... Gracias a su oxidación extremadamente lenta, los vinos de Domaine de Rancy no pierden su calidad una vez abres la botella, así puedes disfrutarla durante días, semanas e incluso meses.

Maridajes con Domaine de Rancy

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La visita a Domaine de Rancy es una experiencia sensorial

Brigitte Verdaguer nos recomienda un maridaje de comida para sus vinos. Para los rancios secos, las mejores opciones de maridaje son: tapas, quesos maduros, setas (Boletus, colmenillas, trufas, etc.) y pescados ahumados.

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Piedra, madera, hierro y cristal

Para los Rivesaltes rancios nos recomienda maridar con foie gras, cocina que mezcle el dulce y el salado, quesos, postres o como vino de aperitivo. En su página web encontraréis algunas recetas geniales, como el "soufflé de alcachofas con gambas" o el "tiramisú de fresa".

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Damajuanas a la intemperie en Domaine de Rancy

Para los vinos más viejos y añejos de Domaine de Rancy, nos recomienda deleitarnos con un buen puro o tomándolo como digestivo. Aunque me encanta que me lo recomiende como vino de meditación. Nuestra visita a Domaine de Rancy acaba en un jardín donde se extienden unas “flores” poco comunes.

Más información: Domaine de Rancy. Dirección: 8 place du 8 mai 1945, 66720 Latour-de-France. Teléfonos: + 33 468 29 03 47 / + 33 6 87 11 15 18. Web: Domaine de Rancy.   

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