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Canal du Midi
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La región francesa de Haute-Garonne
es el punto de inflexión entre el Canal
du Midi que comunica la ciudad de Toulouse con el Mar Mediterráneo (240 km hasta Etang de Thau) y el Canal Lateral
del Garona del siglo XIX, que lo hace en dirección contraria, desde Toulouse
a Burdeos. Estas dos vías fluviales, navegables en gabarra, circulables en
bicicleta o transitables a pie, forman el Canal
de los Dos Mares.
El Canal de los Dos Mares
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Port Lauragais
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El lugar ideal para empezar a
conocer la historia de esta gran obra de ingeniería del siglo XVII es en Port Lauragais en Avignonet Lauragais,
donde se encuentra la Maison de la
Haute-Garonne a orillas del Canal du Midi.
Si vienes desde Barcelona en
coche por la autopista A61, llegarás a esta área de servicio llamada Aire de Port-Lauragais que es el lugar
perfecto para olvidarse de que estás conduciendo y empezar a tomarle el pulso a
la región.
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Ajo Violeta de Cadours
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Aquí encontrarás una interesante Exposición sobre el Canal du Midi de entrada gratuita, la Oficina de Turismo de Haute-Garonne que
te ayudará a organizar tu viaje, una tienda
donde adquirir productos de la región; desde artesanías y especialidades
gastronómicas, hasta vinos y libros.
Además, dispone de un restaurante y un puerto
donde salen los barcos eléctricos que se alquilan para recorrer el canal y que
no necesitan ningún permiso de conducción especial.
Puedes leer más sobre mi experiencia de una semana navegando por el Canal du Midi, en este enlace.
Exposición sobre el Canal du Midi
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| Exposición sobre el Canal du Midi |
La exposición se encuentra
dividida en varios paneles informativos, maquetas y vitrinas donde se explica en
un espacio de 200 m2: el contexto histórico, la biografía de su
diseñador Pierre-Paul Riquet
(1609-1680), el proyecto de construcción del Canal du Midi y sus consecuencias
históricas y sociales.
En el siglo XVII las vías transitables estaban en muy mal
estado, lo que hacía muy difícil el comercio entre el norte de Francia y el sur
de Europa, además Francia y España eran países enemigos. Así que se buscaban soluciones eficaces al problema.
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Exposición sobre el Canal du Midi
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Rodear la Península
Ibérica era costoso (se pagaba una tasa al Rey de España en el Estrecho de
Gibraltar), largo (el trayecto en barco tardaba 6 semanas) y peligroso (debido a
los ataques de piratas y a las tormentas del Golfo de Vizcaya).
Tras varios
proyectos fracasados para construir un canal que uniera el Mar Mediterráneo con
el Océano Atlántico, Pierre-Paul Riquet
sin formación de ingeniero o geólogo, se instala en Revel en 1648, donde comienza
a realizar una serie de cálculos, mediciones y ensayos hidráulicos que durarán
diez años.
El proyecto del Canal du Midi
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Mapa del Canal de los Dos Mares
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En 1662 se presenta a Jean-Baptiste
Colbert (1619-1683), Ministro de
Finanzas de Luis XIV (1638-1715), el proyecto del Canal du Midi, pero no es
hasta 1666 que se obtiene el permiso para construirlo, aunque no el dinero. Riquet se arruinaría y endeudaría a sus
hijos por más de cuarenta años, ya que correría con los gastos de una buena parte de
la construcción.
Se estima que del coste total de unos dieciocho millones de libras
del Canal du Midi, Riquet pagaría con
su fortuna personal el 20%, con el tiempo el Rey se haría cargo del 40% y la
región del Languedoc del otro 40%. Doce mil hombres trabajaron durante catorce años,
desde 1667 hasta 1681, en la construcción del Canal du Midi.
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| El Canal du Midi a su paso por la Écluse de Gardouch |
Las barcazas eran arrastradas por caballos capaces de tirar ciento vente veces su peso, los animales dejarían de utilizarse en 1934 y serán sustituidos por motores diésel. Alrededor de las sesenta y tres esclusas del Canal du Midi se levantaron almacenes y posadas que ofrecían comida y alojamiento a los viajeros que podían recorrer en dos semanas el trayecto de 240 km que unía a Sète con Burdeos.
En el siglo XVIII circulaban
por el canal entre doscientas y trescientas barcazas diarias transportando pescado seco, cereales
de Lauragais, vinos de Aude, madera o materiales de construcción. El transporte
comercial por el Canal du Midi finalizó completamente en 1989, más de trescientos años
después de haberse construido.
El Canal du Midi en la actualidad
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Canal du Midi
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Es muy recomendable realizar un
Paseo en bicicleta por el Canal de
los Dos Mares (Vía Verde y Ruta ciclista V80) bajo los miles de plataneros
centenarios que recorren las orillas del canal, proporcionando sombra y hermosos
juegos de luces para nuestros objetivos fotográficos.
La ruta por el antiguo camino
de sirga desde Port-Lauragais hasta Gardouch es de catorce km, es cómodo y
accesible, sin casi desniveles que permiten disfrutar de la naturaleza en un
lugar emblemático declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996.
Esclusas del Canal du Midi en Haute-Garonne
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| Écluse d’Encassan |
Pasarás por varias esclusas de las catorce que conserva la región de Haute-Garonne,
algunas franqueadas por un puente, otras resguardadas por una casa donde habitaba el operario que accionaba la esclusa y cobraba el peaje, mientras
las aves sobrevuelan el agua: Écluse d’Emborrel, Écluse d’Encassan y Écluse de
Renneville.
Si te acercas hasta la Écluse de Gardouch,
donde atracan bellas barcazas
coloreadas, encontrarás una mesa con bancos para disfrutar de un pícnic y de la vista
de su puente del siglo XVIII. Si dispones
de tiempo y lo tuyo es la bicicleta o el senderismo, dispones de una vía
acondicionada junto al Canal du Midi de 49 km de recorrido, que atraviesa la
Campiña de Lauragais, desde Aire de Port Lauragais hasta Toulouse.
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En bicicleta por la Écluse de
Renneville
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El Canal des 2 Mers à vélo ha recibido el segundo premio al itinerario que ofrece mejores condiciones para
ir en bicicleta. Ochocientos kilómetros recorren el extremo oriental del Mediterráneo situado
en Sète hasta llegar a Poniente, donde se encuentra Burdeos y ¡el Atlántico! Una
forma original de descubrir paisajes excepcionales, iglesias románicas, viñedos
y pueblos con encanto.
Dónde comer en el Canal du Midi
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Saucisse de Toulouse avec haricots
blancs
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En Port Lauragais junto al Canal
du Midi y en el cruce de los Caminos de Santiago de Compostela (GR 653) se
encuentra el Restaurant La Dinée. El
local fue creado en 1983 por Georges
Gouttes y sirve platos locales con productos regionales.
Se recomienda
probar la famosa Cassoulet, la salchicha de Toulouse, el foie gras de oca o de
pato, el confit o el magret de canard (pato), el cordero de los Pirineos
centrales, la carne de cerdo negro de Bigorre o los melones Lauragais (si es
temporada). Tienen platos a la carta y menú (1er plato + 2º plato +
postre) por 14'85 €.
Más información: Maison de la Haute-Garonne. Dirección: Aire
de Port Lauragais, 31290 Avignonet Lauragais. Autopista A61 entre Toulouse y
Carcassonne (Haute-Garonne). Web: Maison de la Haute-Garonne.
Alquiler de bicicletas: Avélo31. Teléfono: (+33) 06 77 032 487. Tarifas: 5 € la
hora, 19 € por día, 105 € por semana. Se recomienda reservar con anterioridad.
Web: Avélo31.
Revel: la capital del mueble artístico y la marquetería
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| Mercado de Revel |
Revel se encuentra a 60 km de
Toulouse y a una hora de Port Lauragais. Fue fundada por Felipe VI de Valois en 1342 y es una de las etapas del Camino de
Santiago por la vía de Arlés (RD 622). En Revel descubrirás uno de
los cien mercados más bonitos de
Francia que tiene lugar todos los sábados por la mañana en su plaza principal.
La plaza de Revel conserva varias "maisons
à colombage" (casas con entramado de madera) y unos soportales donde
se instala el mercado con setenta y nueve postes de
madera de roble del siglo XIV y en el centro se encuentra el campanario del siglo XIX; símbolo del
poder de la ciudad.
La antigua bastida real de Revel en forma de damero es conocida por reunir la mayor cantidad de artesanos dedicados a la elaboración de muebles. Desde carpinteros y bronceadores hasta ebanistas y lutieres. Desde 1889, en Revel se ha transmitido las técnicas de los Maestros Ebanistas a cada generación nueva de artesanos, lo que le ha valido el certificado de "Villes et métiers d’art" (Ciudades y oficios de arte).
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| Vista panorámica desde el campanario de Revel |
La antigua bastida real de Revel en forma de damero es conocida por reunir la mayor cantidad de artesanos dedicados a la elaboración de muebles. Desde carpinteros y bronceadores hasta ebanistas y lutieres. Desde 1889, en Revel se ha transmitido las técnicas de los Maestros Ebanistas a cada generación nueva de artesanos, lo que le ha valido el certificado de "Villes et métiers d’art" (Ciudades y oficios de arte).
Un baño público Art Déco
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Les Bains-douches
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Me llama la atención un
edificio construido por el arquitecto Viala de 1933 donde se instalaron unos servicios públicos art déco: Les Bains-douches. El inmueble está
situado en el 13 Boulevard Gambetta y
se utiliza en la actualidad para facilitar la integración de inmigrantes en la
ciudad.
Revel también destaca por los bellos paisajes que la rodean, una manera de contemplar esta panorámica es
subiendo a su campanario. La Oficina de Turismo realiza visitas guiadas a su
interior, en verano de lunes a sábado a las 11 h y el resto del año bajo
reserva.
Si dispones de tiempo puedes
visitar en Revel el Musée du bois et de
la marqueterie (Museo de la madera y la marquetería) ubicado en la Maison
du Sénéchal, una de las casas más antiguas de Revel que data del siglo XVI y
donde destaca su patio.
En su
interior acoge una colección de casi novecientas piezas, donde es posible encontrar muebles,
herramientas para trabajar la madera, elementos decorativos y obras de arte que
abarcan desde el siglo XVIII hasta nuestros días.
Saint Ferréol: Mar en las montañas
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Lago de Saint Ferréol
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El lago de Saint Ferréol fue durante más de doscientos años el embalse más
grande de Europa y ahora es la presa más
antigua de Francia. Esta obra maestra del suministro de agua fue construida
para abastecer de agua el Canal du Midi, primero con el agua del río Laudot y
después con las lluvias y el agua que procedían de la Montagne Noire (Montaña
Negra).
Pierre-Paul Riquet (el
constructor que ideó el Canal du Midi para conectar el Océano Atlántico con el
Mar Mediterráneo) colocó la primera piedra en 1667 y se acabó cinco años después en
1672. Fueron necesarios entre quinientos y setecientos trabajadores para la construcción del
dique (780 m de largo X 74 m de altura X 10 m de grosor) que tiene capacidad
para 6’5 millones de m3 de agua.
El lago Saint Ferréol se encuentra a
trescientos cincuenta metros de altura (a tres km de Revel y a sesenta km de Toulouse) y es uno de los
cuatro lagos de la región del Haute-Garonne donde está permitido el baño.
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Lago de Saint Ferréol
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Saint Ferréol, conocido
popularmente como "Mar en las
montañas", fue declarado en 1996 Patrimonio de la Humanidad por la
UNESCO, junto al Canal du Midi. El lago ocupa tres regiones francesas: la
montaña negra de la que capta el agua y que pertenece a Revel (Haute Garonne),
otra parte está en Sorèze (Tarn) y la otra en Brunels (Aude).
Saint Ferréol
ofrece toda clase de actividades como: tomar el sol, hacer una ruta senderista
de 4’5 km alrededor del lago (que también se puede recorrer en bicicleta),
pescar o nadar (el baño está permitido y en verano dispone de vigilancia). Bajo
su pineda, el lago de Saint Ferréol cuenta con área de pícnic, minigolf,
alquiler de botes de remo y es posible practicar piragüismo y windsurf.
En las
noches de verano se ofrecen conciertos de música, fuegos artificiales y
mercados nocturnos.
Museo sobre el Canal du Midi
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Museo del Canal du Midi
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El Museo del Canal du Midi del lago de Saint Ferréol
está dedicado por completo al Canal du Midi y a la figura de Pierre-Paul Riquet; quien ideó esta
magna obra de ingeniería en 1666. Situado desde el año 2000 en la "Maison
de l’Ingénieur".
Esta antigua residencia de 1745 sirve de espacio expositivo sobre el Canal du Midi. En la planta baja, se explica el contexto histórico y los
aspectos técnicos del Canal du Midi y en especial los relacionados con el embalse de Saint Ferréol.
En la primera planta se realizan exposiciones temporales.
Jardines del Canal du Midi
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Galerie des Robinets
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En estos jardines del siglo
XIX encontrarás ciento cincuenta especies de árboles (entre los que se descubren robles,
arces, fresnos o tilos), dos cascadas
(Badorque y Trop-plein) y un gran chorro
de agua que sube hacia el cielo por presión natural unos veinte metros de
altura (en proporción a la cantidad de agua contenida en el embalse). La segunda
parte de nuestra visita se localiza bajo tierra, en la Galerie des Robinets, situada junto a un canal de drenaje.
Un túnel
de setenta metros lleva hasta la sala de válvulas donde se conservan tres grifos en bronce de 1829 que regularon
el agua de la presa hasta 1994. El Canal
du Midi sirvió de vía comercial para el transporte de mercancías hasta 1970.
Ahora la sombra de sus plátanos centenarios da cobijo a una zona fluvial
dedicada al ocio y al turismo, por donde transitan bicicletas por sus caminos y
gabarras por el agua.
Más información: Museo y
Jardines del Canal du Midi. Dirección: Boulevard
Pierre-Paul Riquet, Saint-Ferréol, 31250 Revel. Teléfono: 05 61 805 757.
Web: Musée & Jardins du Canal du Midi.
Dónde dormir en el Canal du Midi
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Hôtellerie du Lac
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Nosotros cenamos y nos alojamos
en Hôtellerie du Lac **. Gaëlle y Francis Anouilh están al frente de este establecimiento situado en una
antigua residencia que data de 1895. Algunas de sus espaciosas 24 habitaciones
ofrecen magníficas vistas sobre el lago de Saint Ferréol que se encuentra justo
enfrente y que es de fácil acceso. Dispone de piscina y terraza acondicionada
con mesas y asientos. En el restaurante ofrecen platos de cocina tradicional.
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Pavé de merlu, crumble de noisettes,
écrasé de pomme de terre et légumes
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Más información: Hôtellerie
du Lac. Dirección: 22 Avenue Pierre-Paul
Riquet, Saint-Ferréol, 31250 Revel. Teléfono: 05 62 187 080. Tarifas: Habitación doble desde 79 €. Desayuno: 9 €. Menú: (1er plato + 2º plato +
postre) 20 €. Web: Hôtellerie du Lac.
Agradecer a Nathalie Lacomme y a la Oficina de Turismo
de Haute Garonne que contaran con Planeta Dunia para la realización de este
viaje de descubrimiento. Toda la información generada en redes sociales puede
consultarse mediante los hashtags #venalsudoestedefrancia y #TourismeHG.
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