Desplegar un mapa del
País Cátaro francés es hacerlo directamente en el corazón de la
región francesa de Aude. El Comité Departamental de Turismo de Aude
engloba 5 territorios de tal importancia, que pueden llamarse con
toda la razón, Pays (países). De esta manera encontramos que el
Pays Cathare está formado por la complejidad administrativa de
regiones, comunas, zonas, distritos, ciudades y departamentos, pero
que abarca una sencillez y una facilidad en encontrar maravillas que
bien merecen un viaje de inspección.
Como no soy experta
territorial y más bien como viajera, no entiendo de fronteras, voy a
utilizar la división de las 5 regiones “administrativas” más
importantes del Pays Cathare. Aunque el patrimonio es mayor del que
describo, sólo os puedo recomendar aquellos lugares que he visitado
en las diferentes regiones de: Lauragais, Carcassonnais,
el Haute Vallée de l'Aude, Corbières-Minervois
y La Narbonnaise.
Pinceladas del Pays Lauragais
Castelnaudary es
la capital de Lauragais y la ciudad de la cassoulet por
excelencia. Aunque sólo sea por probar este delicioso plato de la
gastronomía francesa, la ciudad bien merece una visita. Cuenta una
leyenda que durante el asedio sufrido en Castelnaudary, durante la
Guerra de los Cien Años, las cocineras idearon un guiso, con todos
los ingredientes de los que disponían para infundir valor a las
tropas. Tal fue el vigor y coraje de los soldados franceses tras
ingerir el plato, que hicieron retroceder a los soldados ingleses
hasta el Canal de la Mancha.
La plaza porticada
de Castelnaudary, el pequeño y coqueto Moulin de Cugarel, así
como los restos de construcciones medievales y edificios art
nouveau sirven de excusa para llegar hasta la Collégiale
Saint Michel. Recorriendo su exterior, uno no se imagina el juego
de luces que aguarda al visitante en el interior. Destacaría la
belleza de sus capillas góticas decoradas con colores brillantes y
detalles dorados. Está abierta diariamente de 14 a 18 h.
Castelnaudary está bien conectada por tren y por su puerto fluvial, que sirve de punto de conexión y/o parada para aquellos que recorren
el Canal du Midi, declarado Patrimonio de la Humanidad por la
UNESCO en 1996. No dejéis de visitar el puerto y si podéis, cruzad alguno de los 360 kilómetros navegables, que de este a oeste,
unen el Mar Mediterráneo con el Atlántico.
Os dejo mi crucero de una semana navegando por el Canal du Midi, saliendo de Castelnaudary y llegando a Port Cassafières.
A menos de 10 kilómetros
de Castelnaudary se encuentra Saint Papoul una villa rural con mucho encanto medieval, lugar de referencia del País Cátaro que conserva en el claustro
de la Abadía de Saint Papoul, el mayor número de obras del Maestro
de Cabestany; un escultor románico muy prolífico con obras en
Catalunya, Navarra, Francia e Italia.
Pinceladas del Pays Carcassonnais
Carcassonne es la
reina indiscutible del Pays Cathare, fue declarada Patrimonio de la
Humanidad por la UNESCO en 1997. Nadie deja de visitar esta ciudad
emblemática a su paso por la región francesa de Aude. Sus
detractores son menos numerosos que los que se declaran enamorados de
la Ciudad Medieval francesa por excelencia. Su zona amurallada ha
sido criticada por su alto grado de reconstrucción, pero si se
quiere vivir la experiencia de sentirse armero, tabernera o clérigo
medieval, nada como recorrerla sin rumbo.
El Castillo de Carcasona no es la única maravilla que aguarda al visitante. La Ville
Basse, ubicada fuera de las murallas de la Cité, con su Pont
Vieux iluminado al atardecer, invita a alejarse de la muralla y
buscar la vida cotidiana que bulle en la Place Carnot. Pero
volvamos a la vieja ciudad fortificada de la Cité de Carcassonne y
busquemos la Ville Haute, donde se encuentra el Château
Comtal.
Cualquiera de las cuatro puertas sirve de acceso al interior
del recinto amurallado, pero sólo la Porte Narbonnaise luce
la efigie de la mítica Dame Carcas; la princesa sarracena que
defendió la ciudad contra el ejército de Carlomagno. Chez
Saskia o la Basilique des Saints Nazaire et Celse pueden
servir de excusa para continuar callejeando sin prisas por
Carcassonne.
A menos de 25 kilómetros
de Carcassonne se encuentra Saissac y alejada de la visita de hordas de turistas. Su castillo feudal y su
museo forman parte de los lugares relacionados con la vida cátara.
Aún más desconocida por los turistas españoles que Saissac es Montolieu,
conocida como la población del libro. Montolieu cuenta con más de una
docena de librerías que venden libros antiguos, ediciones originales
y libros de ocasión.
Pinceladas del Pays Corbières-Minervois
A pesar de que en esta
región se encuentran más de media docena de lugares de referencia
sobre el País Cátaro, sólo he podido visitar Lagrasse
y es la que os recomiendo. Su situación, a medio camino entre
Carcassonne y Narbonne, la hacen una parada recomendable y casi
obligatoria. La ciudad medieval de Lagrasse ha conservado el recinto
amurallado y una torre de vigilancia que permite obtener
buenas vistas del entorno y del paisaje.
Aquí se encuentra una de
las abadías benedictinas más prestigiosas de toda Francia; l'Abbaye Sainte Marie d'Orbieu.
Según una leyenda, fue fundada por Carlomagno y alcanzó cotas
muy altas de esplendor y poder entre los siglos IX y X llegando a
tener tierras hasta en Catalunya. La abadía comparte protagonismo en
la actualidad, junto a mansiones y edificios bien conservados de los
siglos X al XVIII.
Los sábados tiene lugar un mercado de
alimentación en Les Halles; la plaza que sirve a los
productores locales para vender sus productos ecológicos y
artesanales.
Pinceladas del Pays de La Narbonnaise
La ciudad más importante
de esta región cátara es Narbonne; una ciudad que no
descansa hasta habernos deleitado por completo. En sus calles se
encuentran desde bellos vestigios de época romana, conservados en
sus museos y formando parte de la calzada, hasta bellas muestras
arquitectónicas de la Edad Media llegando al siglo XIX.
La Vía Domitia, la Cathedrale Saint Just et Saint Pasteur, el
Palacio de los Arzobispos con sus tres torres y el
mercado de abastos de Narbona, más conocido como Les Halles de
Narbonne, deben
recorrerse de manera que, nuestros pasos nos lleven una y otra vez
por los puentes que cruzan el Canal de la Robine; declarado
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y que luce especialmente
hermoso junto al Pont des Marchands.
Narbonne se encuentra a
250 Km. de Barcelona y a dos horas en tren desde la estación de Barcelona Sants. Además cuenta en sus cercanías con tres aeropuertos: el de
Perpignan, Montpellier y el de Toulouse.
El camino cátaro
Cualquier libro de Antoni
Dalmau sirve para profundizar en la historia, singularidad y la
vida de los cátaros, pero es recorriendo a pie como la historia
cobra sentido. La región de Aude dispone de 250 kilómetros de
caminos señalizados que, desde Port la Nouvelle, unen el
Mediterráneo con los Pirineos, llegando hasta Foix. El camino
cátaro puede recorrerse en doce etapas, más o menos largas, para
disfrutar pausadamente del paisaje vinícola, los valles y más de
media docena de castillos medievales que nos aguardan en la región.
Si os decidís a visitar el Pays Cathare existe un pasaporte que por 2 €, reduce el precio de las entradas y ofrece entrada
gratuita a los niños de 6 a 15 años. Es válido durante un año y
contempla hasta 21 lugares visitables del País Cátaro.
Bon voyage!
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