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| El yacimiento de Makthar emerge como testigo de la antigua Mactaris |
Makthar se encuentra situada a 160 kilómetros al suroeste de Túnez. Fue fundada por poblaciones númidas alrededor del siglo IV a.C. Tras la derrota de Cartago en su guerra contra Roma, Makthar acogerá a los púnicos. Su nombre púnico m’ktrym se convertirá con la llegada de los romanos en Colonia Aelia Aurelia Mactaris alrededor del 180 d.C.
Templo de Saturno
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| En el siglo IV d. C. el santuario dedicado a Saturno se transformó en la Basílica de Rutilius |
Fragmentos de un arquitrabe con la inscripción del año 210 fecha el santuario dedicado a Saturno. El templo presentaba un patio exterior con tres pórticos en forma de U, tres cellas o salas, y dos exedras al fondo de los pórticos laterales que servían para sentarse. Además, contaba con un pórtico corto con seis columnas y una escalera monumental, de la cual solo se ha conservado la mitad.
Macellum
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| Mactaris comerciaba con cereales, aceite, ganado y textiles |
Nos dirigimos por una calle antigua que nos lleva hacia el distrito central donde se encontraba el macellum. Este mercado cubierto, en otro tiempo plagado de comerciantes y tiendas en tres de sus lados, se abría a un patio pavimentado. Durante las excavaciones realizadas en 1957, se descubrieron debajo de las losas del suelo una serie de espacios subterráneos similares a silos, que se comunicaban de dos en dos. Estos depósitos tenían una profundidad que variaba entre 2’4 a 2’6 metros.
Foro romano
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| Las bases de las columnas del pórtico se conservan en gran parte en su lugar original |
Junto al macellum se encuentra la impresionante plaza del foro romano, el corazón de la ciudad, que en gran parte ha conservado su pavimento original. Este amplio espacio público, de planta rectangular, está presidido por el majestuoso arco triunfal dedicado al emperador Trajano.
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| Julio César anexionó a Mactaris al Imperio Romano en el 46 a.C. |
Durante el período de esplendor y crecimiento, entre los años 176 y 180, Marco Aurelio elevó a Mactaris al rango de colonia y otorgó la ciudadanía romana a sus habitantes. Fue en ese momento que se erigió el nuevo foro, reflejando la prosperidad y desarrollo de la ciudad, que llegó a ser la capital de un gran distrito formado por 64 ciudades.
Arco de Trajano
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| El Arco de Trajano fue usado como torre por los bizantinos en el siglo VI |
El Arco de Trajano fue erigido en el año 116 d.C. como un monumento conmemorativo de las victorias del emperador romano Trajano. En su inscripción en latín, se puede leer: "Al Emperador César Nerva Trajano, hijo del divino Nerva, el mejor Augusto / Germánico, Parthicus, Pontífice Máximo, en su vigésimo año de poder tribunicio, duodécimo año de imperio, sexto consulado / Caecilius Faustinus, procónsul, dedicó este arco por decreto de los decuriones con fondos públicos".
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| La inscripción dedicatoria a Trajano aún es legible en el friso del gran arco triunfal |
La inscripción visible en el Arco de Trajano menciona los títulos y logros del emperador, así como el nombre de quien realizó la dedicatoria, el procónsul Caecilius Faustinus. El arco fue construido por decreto de los decuriones, destacados miembros del consejo municipal, y financiado con fondos públicos. En épocas posteriores, los bizantinos tapiaron el arco y le añadieron una torre cuadrada para utilizarla como torre de vigilancia, de la que sólo se conserva la base.
La iglesia cristiana o vándala, de Hildeguns
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| Las iglesias de Mactaris son un testimonio de la influencia cristiana en la ciudad |
Adentrándonos en el legado cristiano de Makthar, descubrimos la iglesia cristiana, conocida también como la iglesia vándala, gracias a un epitafio descubierto en su interior perteneciente a un individuo llamado Hildeguns (nombre de origen germánico).
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| Baptisterio de la iglesia de Hildeguns |
Este lugar de culto fue construido alrededor del siglo VII sobre un monumento pagano más antiguo. El templo cuenta con tres naves y dos ábsides y un curioso baptisterio formado por una cuenca cuadrangular.
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| Makthar tuvo su primer obispo católico alrededor del año 256 |
Hasta la fecha, se han descubierto en Makthar un total de cuatro iglesias cristianas, repartidas en diferentes áreas del yacimiento arqueológico. Cada una de estas iglesias representa un valioso vínculo con el pasado cristiano de la ciudad.
Grandes Termas
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| Vista de una de las palestras de las Grandes Termas de Mactaris |
Las Grandes Termas son otro de los tesoros arquitectónico que se deben visitar en Makthar. Estas termas públicas, con una planta simétrica de aproximadamente 4400 m², fueron construidas en el año 199 d.C. en el límite de la ciudad. Lo interesante es que una o más de sus fachadas se abrían directamente hacia el campo, creando una conexión única con el entorno natural que las rodeaba.
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| En la palestra puede verse un espectacular mosaico que representa un laberinto |
Quedarás maravillado por los impresionantes restos de mosaicos que una vez adornaron los suelos de las Grandes Termas de Makthar, como el fascinante laberinto que se encuentra en la palestra. Estas termas son consideradas una de las más importantes de la Africa Proconsularis, y su excelente estado de conservación permite sumergirse en el pasado.
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| Detalle del frigidarium |
Al explorar este espectacular complejo termal, descubrirás una variedad de salas que conformaban este magnífico lugar, como los vestuarios, las dos palestras o gimnasios, el frigidarium o sala fría de casi 244 m², el tepidarium o sala templada, el caldarium o sala caliente y varias piscinas.
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| Uno de los capiteles conservados en las Grandes Termas |
Uno de los aspectos más destacados de este edificio son los magníficos capiteles ricamente decorados que lo adornan. La mayoría de la ornamentación presenta motivos vegetales, enmarcados dentro de la tradición artística africana de ese período.
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| Los muros que se han conservado hasta el inicio de las bóvedas miden más de 12 metros |
Durante la época bizantina, las Grandes Termas de Mactaris fueron transformadas en una fortificación, lo cual parece ser que sirvió para conservarlas y que llegaran a nuestros días, con muros que alcanzan una altura superior a doce metros.
Necrópolis cristiana
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| Las tumbas estaban formadas por grandes losas dispuestas en forma de caja rectangular |
Continuamos nuestro recorrido hacia la necrópolis cristiana, un lugar lleno de estelas funerarias e inscripciones que nos invitan a reflexionar sobre la vida y la muerte en la antigua Makthar. Este espacio sagrado fue utilizado como lugar de descanso hasta principios del siglo II d.C.
Tumbas megalíticas
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| Estas imponentes tumbas colectivas (megalitos) estuvieron en uso hasta el siglo XI |
No podemos dejar de visitar las tumbas megalíticas, monumentos construidos con enormes bloques de piedra cuidadosamente apilados, formando muros y revestimientos. Estas impresionantes estructuras nos transportan hasta el primer asentamiento humano de Makthar.
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| En el interior de las tumbas se han descubierto cerámicas de entre el siglo IV a.C. al siglo I d.C. |
Estos imponentes monumentos funerarios muestran la destreza técnica y el ingenio de la antigua civilización númida. Son unas construcciones únicas de 15 metros de largo, formadas por seis cámaras que podían albergar a decenas de difuntos. Son los monumentos más antiguos del sitio arqueológico de Makthar y está formado por un conjunto de 25 dólmenes.
Edificio para el cobro de impuestos
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| Edificio para la recogida y almacenamiento de contribuciones en especie |
A continuación, nos llama la atención un edificio de planta circular, conocido como horreum. Esta construcción cuenta con cuatro ábsides, uno de los cuales presenta arcos que se asemejan a ventanas o aberturas, tipo taquilla. Se trata de un tipo de mostrador con compartimentos de piedra, construido a finales del siglo IV.
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| Los "horrea" demuestran la importancia del comercio y la economía de la antigua Makthar |
Estos "horrea" eran utilizados para el cobro de las contribuciones en especie que los ciudadanos debían entregar como parte de sus obligaciones fiscales. Aquí se recibían y almacenaban diversos productos agrícolas, como cosechas, ganado, aceite, vino y otros productos agrícolas.
Schola des Juvenes
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| Una inscripción encontrada dentro del edificio lo describe como centro de entrenamiento militar |
Continuamos nuestra visita hacia la Schola des Juvenes, un edificio que en
su momento fue utilizado por una organización
paramilitar fundada a finales del siglo I d.C. Este lugar desempeñaba un
papel crucial en la formación y entrenamiento de los jóvenes pertenecientes a
familias destacadas, tanto en tiempos de guerra como de paz.
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| La iglesia contaba con un patio con peristilo |
Aproximadamente en el siglo III d.C., la Schola des Juvenes fue convertida en una iglesia cristiana. El templo, con sus tres naves separadas por dos columnatas y un ábside, aún conserva el pavimento de mosaico. También conserva la base del altar realizado con un monumento funerario dedicado a Iulia Spesina.
Viejo foro
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| El antiguo foro númida era utilizado como lugar de reunión política, económica y social |
El antiguo foro númida o ágora púnica ocupaba una plaza amplia sin
pórticos. Estaba flanqueada en dos de sus lados por calles, una de las cuales
conducía al foro romano situado a 100 metros de distancia. Era utilizado como
lugar de reunión política, económica y social de la población.
Anfiteatro
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| El modesto anfiteatro de Mactaris es un testimonio del entretenimiento en la ciudad |
El anfiteatro de Mactaris impresiona por sus reducidas dimensiones en comparación con otros edificios romanos conservados en la ciudad. Actualmente, solo se conservan los cimientos de las gradas para los espectadores, pero es posible apreciar que uno de sus lados se construyó aprovechando una colina natural.
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| El anfiteatro de Mactaris carecía de galerías subterráneas |
Este antiguo anfiteatro, datado alrededor del siglo II, se distingue por la ausencia de galerías subterráneas que permitieran la entrada de animales. En su lugar, junto a las diversas puertas que se abrían hacia la arena, se colocaron jaulas con paneles corredizos para albergar a las fieras.
Museo de
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| Algunas de las estelas del museo de Makthar |
En el pequeño museo del yacimiento arqueológico de la antigua Mactaris, se exhibe
la colección de Gilbert-Charles Picard.
Aquí se pueden admirar desde estelas
votivas con escritura líbica, púnica o neopúnica hasta estatuas de emperadores romanos.
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| Detalle de un mosaico romano con representación de aves |
También se han encontrado mosaicos que representan a la Diosa Venus, así como mosaicos que muestran animales y mosaicos funerarios del siglo VI descubiertos en las basílicas cristianas. Además, se exhiben epitafios, monedas y antigüedades paleocristianas y bizantinas, así como cerámicas vidriadas de los siglos IX y X que pertenecen a la primera época árabe.
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| Lucerna romana en terracota encontrada en el yacimiento de Makthar |
Este museo es un reflejo de la rica y diversa cultura de Makthar, que abarca desde las influencias orientales fenicias, pasando por la civilización de Cartago, ciudad situada a unos 150 km de distancia, y donde se adoraba a la diosa Hoter Miskar y a Baal Hammon (mencionado en más de doscientas inscripciones votivas encontrados en Mactaris), hasta la importante contribución de época romana.
Arco triunfal de Bab El-Aïn
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| El arco triunfal de Bab El-Aïn era la antigua puerta de entrada a Mactaris |
Finalmente, nuestra visita acaba en el Arco triunfal de Bab El-Aïn. Esta imponente estructura, situada en la antigua entrada de la ciudad, fue construida sobre una parte del Tophet púnico; el santuario y lugar de sacrificio dedicado a las deidades.
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| El arco de Bab El-Aïn queda fuera del yacimiento arqueológico |
Los dos pilares laterales aún conservan los nichos destinados a albergar estatuas, que a finales del siglo XIX estaban tapados por puertas de madera. En el centro del arco, había una casa de adobe, hoy desaparecida. El pequeño vestíbulo está sostenido por dos columnas corintias.
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