Yemen y los tres Reyes Magos

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Baltasar habría partido desde Azzan para unirse a los otros Reyes Magos en su viaje hacia Belén

Yemen (en árabe, اليمن, Al-Yaman) deriva de la palabra "Al-Yumn", que significa bendición y prosperidad. Ptolomeo tradujo el nombre al griego como "Eudaimon Arabia" (Arabia Afortunada), de donde proviene el calificativo latino de “Arabia Felix”, que ensalza las fértiles zonas de sus montañas y la abundancia de agua, en contraste con los desiertos de otras regiones de Arabia.

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En Yemen se puede comprar incienso y mirra en los mercados

Yemen es la Arabia Feliz de los aromas a especias, del fragante incienso y de la enigmática mirra. Aromas exóticos y evocadores que los yemeníes han seguido utilizando a lo largo del tiempo con sabiduría y talento. Aún es posible encontrar incienso y mirra a granel en sus mercados o zocos (en árabe, سوق, sūq).

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El Templo de Barran es una joya arqueológica del antiguo Reino de Saba

Yemen fue dominado por tres civilizaciones sucesivas: los mineos, los sabeos y los himyaríes o himyaritas. El Reino de Ma'in gobernó en el noroeste del Yemen desde el siglo IX a.C. hasta el siglo I a.C., el bíblico Reino de Saba se extendió en la zona suroccidental del Yemen desde el siglo IX a.C. hasta el 275 d. C. Por último, los himyaritas, provenientes de una antigua tribu semítica, se aliaron con los sabeos desde el siglo VIII a.C. hasta el siglo III d.C.

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Árbol del incienso, Boswellia sacra

La economía y riqueza del Yemen se basó durante siglos en el cultivo de incienso, mirra y el comercio de especias. Todos estos productos fueron enormemente valorados por las civilizaciones antiguas y, en ocasiones, se utilizaban como artículos de lujo y en rituales religiosos. Se sabe que los hebreos valoraban el incienso y la mirra ¡cómo si se tratara de oro!

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La mirra es una resina aromática que se obtiene de la savia de un arbusto espinoso

Esto nos lleva al célebre acontecimiento de la visita a Belén de los Reyes Magos de Oriente, que aún celebramos cada 6 de enero. Al recién nacido Jesús de Nazaret le obsequiarían con cofres cargados de oro, incienso y mirra, de reconocido valor, y aunque no se menciona en la actualidad su procedencia, lo más probable es que provinieran de Yemen.

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En Adén aún pueden verse manadas de dromedarios

Cuenta una leyenda (algunos dicen que está en la Biblia) que el Rey Melchor salió del punto más meridional de la Ruta del Incienso en busca del nacimiento del Mesías. Ese lugar está localizado en el Golfo de Adén, entre las poblaciones de Adén y Al Mukalla, en Yemen. El puerto situado en el Índico es un hermoso lugar de aguas azules en precioso contraste con el verdor de la vegetación. 

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Muy pocos imaginan que Yemen antes de la guerra era un paraíso

Desde tiempos antiguos, este lugar servía para la llegada de los barcos de la Ruta del Incienso y como enlace con las expediciones que viajaban a la India y Oriente. En la actualidad, las aguas transparentes de las playas de arena blanca, como Bir’Ali, permanecen salvajes y vírgenes, sin que ningún complejo hotelero se haya instalado. En mi viaje al Yemen en 2006 dormimos a pie de playa, en unos cobertizos improvisados que permitían contemplar y escuchar las olas del mar.

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La Playa de Bir’Ali era un paraíso virgen de arena blanca y aguas cristalinas

Entre arrecifes de coral se extienden hoy los antiguos ecos de la Ruta del Incienso y un mar lleno de aventuras como telón de fondo. Con las luces del amanecer, es posible contemplar grupos de delfines saltando sobre sus aguas. La naturaleza y las más sencillas experiencias regalaban al viajero estupendas sorpresas en Yemen antes de la guerra civil entre el gobierno yemení y los rebeldes hutíes, iniciada en 2014.

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Azzan fue parada de caravanas en rutas comerciales del interior a la costa de Yemen

En el camino entre Ataq y el mar, concretamente entre Ar-Rawdah y Bir Ali, se encuentra una antigua población judía conocida con el nombre de Azzan. Se dice que de aquí partió el Rey Baltasar para adorar al niño en el portal de Belén. En los último años, la población ha sido un lugar de refugio para grupos armados y bastión de al-Qaeda, aunque ello no ha impedido que los Reyes Magos lleguen cada año a nuestras casas. Ojalá, termine definitivamente la guerra en Yemen y se recupere la estabilidad política para que el turismo pueda regresar a este país fascinante.

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