Cognac
 |
| Cognac Baron Otard y Francisco I de Francia |
La ciudad de Cognac se encuentra a orillas del río Charente, a 1 hora y media en coche desde
Burdeos. Desde que se construyera su primer castillo en el año 950, en Cognac han nacido dos reyes: el 12 de septiembre de 1494 lo hacía Francisco I de Francia.
Unos siglos más
tarde, en el siglo XVII, lo hacía el rey
de los licores: el cognac que, en esta parte de la región francesa de
Charente, en Nouvelle-Aquitaine, se sigue destilando en grandes bodegas de
renombre.
¿Me acompañas a visitar una bodega de Cognac con historia?
¿Me acompañas a visitar una bodega de Cognac con historia?
Château Royal de Cognac
 |
| Château Royal de Cognac |
Es así como comienza nuestra visita a Cognac, por sus históricas bodegas y sus calles medievales. Es en el Château des Valois, actual castillo de Cognac, donde nacería el rey Francisco I de Francia en 1494.
Desde 1795 acoge la bodega de Cognac Baron Otard que nos abre sus puertas para conocer todos los secretos del lugar. La visita está abierta al público en varias modalidades, todas ellas incluyen el interior del castillo y una degustación de algunos coñacs de la casa.
 |
| Château Royal de Cognac |
El primer edificio que hubo en el
lugar fue una pequeña fortaleza construida en el siglo X para defenderse de los
ataques normandos, que dio paso a un edificio de piedra, que sufrió distintas
remodelaciones a lo largo de los siglos. En el siglo XV se convirtió en
residencia señorial de la familia Valois,
momento en que disfrutó de una época de esplendor.
Sala del Escudo
 |
| Sala del Escudo en el Château Royal de Cognac |
En 1796 el barón Otard compra el castillo en estado
ruinoso para utilizarlo como bodega para su eaux-de-vie.
Las gruesas paredes aseguraban un excelente envejecimiento para sus barricas. Ricardo I de Inglaterra se hospedó aquí en el siglo XII cuando visitó a su hijo Felipe de Cognac.
La
Sala del Escudo es la parte más
antigua del Castillo de Cognac y está presidida por una chimenea donde puede
verse el escudo de la familia Valois, con
una flor de Lis enmarcada por un cisne a la izquierda y un oso a la derecha que
perdieron sus cabezas durante la Revolución Francesa.
Francisco I de Francia
 |
| Emblema de Francisco I en el Château Royal de Cognac |
La visita continua por varias
estancias donde se conservan muebles antiguos, relieves en piedra y cuadros que
hacen referencia a la vida de Francisco I
de Francia, como la salamandra de la imagen superior, emblema del rey. La salamandra suele representarse rodeada de fuego, escupiendo agua por la boca y tocada por una corona.
La parte
de la Casa del Gobernador es la que
construyó el abuelo de Francisco I, Juan II de Valois. En el interior del castillo destacan la Salle du Casque, la Tour du Comte Jean y la hermosa sala
abovedada conocida como el Salón de
Estado, que se sospecha pudo haber sido diseñada por Leonardo Da Vinci.
Cognac Baron Otard
 |
| Bodega húmeda de Baron Otard |
“Bebemos el cognac de nuestros padres y abuelos y hacemos el cognac
para nuestros hijos y nietos” con estas palabras de Marion Mensac que nos acompaña en la visita, bajamos
a las bodegas donde envejecen los distintos aguardientes del Cognac Baron Otard
en barricas de roble francés.
En estas salas permanecen, como
mínimo, durante dos años y medio y hasta 60 u 80 años, a una temperatura estable todo el año de 15 grados de
temperatura y 90 % de humedad. Condiciones garantizadas gracias a los muros gruesos de más de metro y medio de sus paredes y a la cercanía del
río.
 |
| Bodega paraíso con los aguardientes más añejos de Baron Otard |
Además, la proximidad del río Charente y
su puerto fluvial, propició un comercio fructífero del Cognac Baron
Otard que llegó hasta las costas de Nueva Zelanda en el año 1875. El movimiento
de las gabarras y los navíos, así como el aire del mar, eran factores beneficiosos para aquellos primeros coñacs que surcaban los océanos.
De las bodegas húmedas pasamos a la Bodega
Paraíso de Baron Otard, situada en lo más profundo del castillo
medieval. Aquí permanecen en grandes botellas de cristal, aguardientes
destilados entre 1820 y 1943, son las "Bellas Durmientes" de la casa y sólo son "despertadas" por los Maestros de Bodega.
La elaboración del Cognac
 |
| Antiguo modelo de alambique de cobre |
¿Muchos se preguntarán qué es exactamente el cognac? El cognac es una mezcla de aguardientes que se destilan dos veces y que han envejecido en barrica de roble como mínimo dos años y medio.
La región
de Cognac tiene 75.000 hectáreas de viñedos de uva blanca de la variedad ugni blanc con la que se elabora el aguardiente y que se extienden en 6
regiones: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois y Bois Ordinaires.
 |
| Bodega seca de Cognac Baron Otard |
Para la elaboración del coñac, el
Maestro de Bodega puede mezclar aguardientes de varias regiones de cru, mezclar aguardientes con diferentes
años de envejecimiento o mezclar aguardientes que han envejecido de manera
diferente (bodegas secas, bodegas húmedas).
La campaña de destilación del ugni blanc empieza a finales de octubre
y acaba el 31 de marzo. Las 350 casas de cognac que aún existen, utilizan el 1
de abril para celebrar las añadas de los aguardientes que son destilados en
alambiques de cobre.
 |
| Cognac Fortis & Fidelis de Baron Otard |
300.000 botellas de coñac
desaparecen anualmente a causa de la evaporación del alcohol, factor que
aprovecha un hongo, el más feliz del
mundo, que vive en Cognac y que es el responsable de que las paredes de los
edificios, que en su origen fueron blancos, sean ahora de color oscuro. ¿Me acompañas a ver Cognac?
Más información: Château
Royal de Cognac. Maison des Cognac Baron Otard. Dirección: 127 Boulevard Denfert Rochereau, 16100 Cognac. Teléfono: + 33 545
368 886. Visitas guiadas desde 12 €. Web: Château Royal de Cognac.
Qué ver en Cognac
 |
| El pasado de la Belle Époque en Cognac está presente en la Place François 1er |
Cognac forma desde 2012 parte de
la categoría de Villes et pays d’art et
d’histoire, Ciudades y Países de arte y de historia, que reúne cerca de 200
poblaciones francesas que revalorizan su patrimonio cultural.
La Oficina de
Turismo propone varios recorridos para descubrir la importante ciudad comercial
de la Edad Media o bien la ciudad del siglo XIX con restos de arquitectura de la Belle Époque.
 |
| Portada románica de la Iglesia Saint Léger de Cognac |
Nuestros pasos nos llevan hasta
la Église Saint Léger construida
entre 1130 y 1140 con una serie de cúpulas, inspirándose en la arquitectura
bizantina. De ese edificio original románico se conserva la portada decorada
con motivos geométricos y vegetales. En el arco superior están representados
los 12 signos del zodiaco y las
tareas que deben hacerse cada mes del año.
A la fachada románica le añadieron
en el siglo XV un rosetón de estilo gótico
flamígero. En el interior de la iglesia de una sola nave en forma de cruz latina destaca un púlpito
monumental de estilo Luis XV de 1853. Saliendo de la iglesia, a mano izquierda,
se encuentra el acceso al claustro.
 |
| Maison de la Lieutenance |
En el número 5 de Rue Grande se
encuentra la Maison de la Lieutenance
o Casa de la Comandancia de origen medieval. El edificio fue reconstruido entre
1603 y 1624 como vivienda para el teniente general Pierre de Lacombe.
Destaca el entramado de madera de la fachada y
las esculturas en madera tallada que la decoran,
probablemente pertenecientes al primer edificio construido en el siglo XV. En el
interior de la vivienda se conserva una chimenea y pinturas del siglo XVII, pero
no se puede visitar, ya que es una residencia privada.
Dónde comer en Cognac
 |
| Créme brulée en el Restaurant La Belle Époque |
El Restaurant La Belle Époque está situado en el interior del Hôtel
Héritage. Disponen de un comedor interior y otro ubicado en un patio al aire
libre muy apetecible en verano. Disfrutamos de un menú del día a base de: un primer
plato de sopa fría de tomates con queso
fresco de cabra y albahaca acompañado de un vino tinto charentais de Domaine Garancille 100% merlot Nature Saute
Bergère 2018 sin sulfitos.
De segundo plato había filete de pollo a la parrilla con acompañamiento de fregola sarda
(un tipo de pasta de sémola en forma de bolitas) con salsa de queso parmesano y
de postre créme brulée con pistachos y avellanas.
Más información: Bar
Restaurant La Belle Époque. Dirección: 25
Rue d’Angoulême, 16100 Cognac. Teléfono: + 33 545 837 562. Disponen de la
típica Formule francesa de primer plato + segundo plato por 18 € o segundo
plato + postre por el mismo precio, o menú completo (primer plato + segundo
plato + postre) por 23 €.
Más información: Oficina
de Turismo de Cognac. Dirección: 16 Rue
du 14 Juillet, 16100 Cognac. Teléfono: + 33 545 821 071. Web: Office de Tourisme Destination Cognac.
Toda la información generada en
redes sociales durante mi viaje a Cognac puede consultarse a través de los
hashtags #destinationNA #SuroestedeFrancia.
