 |
| El Canal du Midi es una de las mayores obras de ingeniería civil del siglo XVII |
El 24 de mayo de 1681 se inauguraba el Canal du Midi con el nombre de Canal Real del Languedoc. En 1789, durante la Revolución francesa, se rebautizaría con el nombre de Canal du Midi. He podido recorrerlo esta primavera, partiendo de Castelnaudary (Aude) en dirección al Port Cassafières en Portiragnes (Hérault).
 |
| Las vías navegables del Canal du Midi se extienden a lo largo de 240 kilómetros |
Este recorrido en barco, de 158 km, ha supuesto una semana navegando por el Canal du Midi. Ello nos ha permitido hacer algunas paradas para visitar los pueblos con más encanto de este largo crucero. Han sido más de 32 horas y media de navegación y cruzar ¡39 esclusas!
Diario de abordo. Día 1. Castelnaudary- Les Cheminières
 |
| Los barcos de Le Boat se pueden conducir sin experiencia previa, ni licencia |
Tras la clase teórica y práctica de seguridad y familiarización del barco por parte del equipo de Le Boat, salimos de Castelnaudary sobre las 17 h. Nos encontramos en el punto kilométrico 65 y ponemos rápidamente rumbo a la primera esclusa.
 |
| La esclusa cuádruple de Saint Roch de 1678, permite cruzar un desnivel de casi 10 metros |
Llamada de Saint Roch es la esclusa número 23 del Canal du Midi. Consta de cuatro estanques, los más grandes después de los de Fonseranes. A lo largo del canal debemos ir pasando cada “échelle” acompañando al barco con los cabos o sogas y sujetándolo al bolardo.
 |
| El Canal du Midi une el Mediterráneo con el Atlántico |
A medida que vamos "bajando" con el barco debemos liberar el cabo poco a poco. Como hemos aprendido, gracias a la experiencia anterior de Eva de Donde vamos Eva, siempre es mejor ir en dirección al Mediterráneo, ya que requiere menos esfuerzo que hacerlo en dirección contraria.
 |
| Sorprende que se pueda pasar por puentes como el Pont de Pigasse |
Un kilómetro después, encontramos la Esclusa Gay, formada por dos estanques (núm. 24, km 67). Una vez superada debemos pasar por debajo de un puente. Importante agacharse, pues, la mayoría de puentes que podemos encontrar en el Canal du Midi son del siglo XVIII.
Es importante tener en cuenta el horario de las esclusas
 |
| Écluse du Vivier |
El horario de apertura de las esclusas es de 9 a 12 h y de 13 a 19 h, del 17 de marzo al 31 de octubre. Y de 8:30 a 12 h y de 13 a 18 h el resto del año. Esto determinará las jornadas de navegación. Se recomienda hacer un promedio de 3 a 4 horas de navegación por día.
 |
| Aquí dormimos la primera noche de crucero |
Así hay tiempo para disfrutar del
paisaje y del entorno. Nosotros encontramos la primera esclusa cerrada por
horario en Les Cheminières, situada
en el kilómetro 68, y, por tanto, nuestro lugar de pernoctación.
 |
| El Royal Mystique en Les Cheminières |
A lo largo del Canal du Midi puedes parar en cualquier rincón bucólico que veas. Sólo tienes que acercarte a la orilla y clavar, con la ayuda de un martillo, dos estacas para sujetar la embarcación que te proporcionarán en Le Boat. Tan solo debes asegurarte de no estar a menos de 50 metros de una curva o un puente.
Diario de abordo. Día 2. Les Cheminières-Épanchoir de Foucaud
 |
| Écluse du Vivier |
Hemos dormido frente a la Esclusa du Vivier de tres estanques (núm. 25). Iniciamos nuestro segundo día de navegación, cruzando la Esclusa de Guillermin (núm. 26), la Esclusa de Saint Sernin (núm. 27) y el puente del mismo nombre.
 |
| Écluse de la Criminelle |
Seguimos navegando por la Esclusa Guerre (núm. 28), Esclusa La Peyruque (núm. 29) y paramos los motores en la Esclusa de La Criminelle (núm. 30) donde tienen una avería en la esclusa. Aprovechamos para disfrutar de un tentempié en el barco.
 |
| La cocina del Royal Mystique de Le Boat |
Las embarcaciones de Le Boat están equipadas con una cocina con fogones de gas, nevera de buen tamaño, microondas y barbacoa. Así que la vida a bordo se asemeja a una caravana. Una vez solucionado el problema, continuamos hasta la esclusa de Pont de Tréboul (núm. 31), el Acueducto y la esclusa del mismo nombre.
 |
| Lavadero en Villepinte |
La siguiente esclusa tiene a un lado del canal un curioso lavadero y una encantadora zona de pícnic por si queréis pisar tierra. Al otro lado del canal puede verse un mecanismo de drenaje; el Épanchoir de Villepinte. Llegamos a la 13 h a la Esclusa de Villepinte (núm. 32). Desde las 9 de la mañana hemos recorrido 9 km.
 |
| Épanchoir de Villepinte |
Pasamos por el punto kilométrico
79 de la Esclusa de Sauzens (núm. 33),
la Esclusa de Bram (núm. 34) y
posteriormente la del Puerto de Bram
en el kilómetro 81, que disponen de una estación de servicio de la compañía
Locaboat con agua potable y electricidad (de pago para barcos de otras
compañías).
 |
| Los barcos de Le Boat están equipados con dormitorios con baño y ducha |
Nos dejan pararnos sin coste hasta las 17 h. Todas las estaciones de Le Boat son gratuitas para los barcos de la compañía y se puede hacer uso del agua, la electricidad, las duchas, así como pasar la noche de forma gratuita. Pero en las estaciones de otras compañías de navegación se debe pagar.
 |
| Écluse de Béteille |
Después de comer, cruzamos frente al Acueducto de Rebenty y el Pont du Diable. La siguiente esclusa es la de Béteille (núm. 35) y después el recorrido se tiñe de viñedos hasta el siguiente acueducto; el Acueducto de l'Espitalet.
 |
| Pont de Rocle |
De repente, el Canal du Midi se vuelve sinuoso, desde el Pont de Ste. Eulalie en el kilómetro 89 hasta la Esclusa de Villesèque (núm. 36) adelantamos 4 kilómetros. Seguimos hasta Sauzens y su acueducto, sin dejar de navegar por meandros donde los pájaros son la banda sonora.
 |
| Écluse Lalande |
Aminoramos la velocidad aún más, casi como meciéndonos en un ligero vaivén de acuática somnolencia. El siguiente puente es el Pont de Rocle en el kilómetro 96 y 2 kilómetros después pasamos dos esclusas: Lalande de dos estanques (núm. 37) y Herminis (núm. 38) que cruzamos a las 18:20.
 |
| Épanchoir de Foucaud |
En un último esfuerzo, llegamos antes de la hora de cierre a la Esclusa La Douce (núm. 39) en el kilómetro 100 del Canal du Midi. Ahora ya sólo queda buscar un rincón para descansar y dormir otra noche en este fabuloso Patrimonio de la Humanidad. Lo hacemos en el Épanchoir de Foucaud, para mí el más bello dormitorio de toda la semana.
Diario de abordo. Día 3. Épanchoir de Foucaud-Trèbes
 |
| El Canal du Midi a su paso por Carcassonne |
Iniciamos una nueva travesía hacia lo desconocido, pero que va a suponer uno de los tramos más bonitos del Canal du Midi. Tras pasar el Acueducto de l'Arnouze y varios puentes llegamos a Carcassonne donde a lo lejos y entre los árboles se divisa la ciudadela.
 |
| Écluse de Saint Jean |
Justo enfrente de la estación de tren, se encuentra la Esclusa de Carcassonne (núm. 40) y el Pont Marengo, considerado el puente más bajo del Canal du Midi. Debemos pasar muy, muy agachados. Tres kilómetros después, llegamos a la Esclusa de Saint Jean (núm. 41), en el kilómetro 108.
 |
| Écluse Lalande |
La mayoría de las esclusas del Canal du Midi disponen de una casa, donde antiguamente habitaban los escluseros y encargados de abrir y cerrar la esclusa para que pasaran los barcos. En la actualidad, algunas se han convertido en coquetos alojamientos para los que hacen el Canal du Midi a pie o en bicicleta.
 |
| Se aconseja amarrar en el lado derecho del sentido de la marcha |
Una vez cruzada la esclusa de Saint Jean, aparece ante nosotros, a ambos lados del canal, una hilera de árboles que nos acompaña hasta llegar al Puente-canal de Fresquel y su impresionante esclusa doble (núm. 42 y 43) separadas por el Pont Rouge.
 |
| Écluse de Villedubert |
Nos encontramos en el kilómetro 109. Dos kilómetros después de la Esclusa de Fresquel llegamos a la Esclusa de l'Evêque (núm. 44). Continuamos hasta la siguiente esclusa para comer, ya que las esclusas cierran y encontramos un rincón idílico en Villedubert.
 |
| Pont-canal d’Orbiel |
Cerca de la Esclusa de Villedubert (núm. 45) queda una antigua toma de agua de l'Aude. Una vez abierta la esclusa, emprendemos un pequeño trayecto de 4 kilómetros en dirección a Trèbes, donde llegamos sobre las 14:30 h, tras cruzar sobre el Pont-canal d’Orbiel; un puente-canal de tres arcos diseñado por Vauban y construido en 1688.
 |
| Puerto de Le Boat en Trèbes |
Pasaremos la noche en el Puerto de Le Boat de Trèbes donde podemos llenar el depósito de agua y conectarnos a la toma de corriente de forma gratuita. Además de disfrutar toda la tarde y el siguiente día que es festivo, de un día de descanso y cena en un restaurante marroquí.
 |
| En Trèbes se puede encontrar una amplia oferta gastronómica |
Desde la Esclusa de Trèbes nos quedan aún 12 horas de navegación hasta la fabulosa esclusa de Fonseranes en Béziers. Aunque el destino final de este viaje de descubrimiento por el Canal du Midi acabará en Port Cassafières que se encuentra aún a casi 19 horas de navegación.
Diario de abordo. Día 5. Trèbes-Homps
 |
| Écluse de Trèbes |
Tras un día de descanso y visitas en Trèbes, cruzamos los tres estanques de la Esclusa de Trèbes (núm. 46). En un kilómetro pasamos el Pont de Sainte-Julia y a continuación el Pont de Millepetit en el kilómetro 121 y el Pont de Millegrand.
 |
| Écluse de Fonfile |
Cuatro kilómetros después llegamos al Pont de Marseillette y a continuación a la Esclusa Marseillette (núm. 47), en el kilómetro 127. Tres kilómetros después, en el kilómetro 130, se encuentra la Esclusa de Fonfile de tres estanques (núm. 48).
 |
| Écluse de Saint Martin y su puente |
Antes de comer cruzamos la Esclusa de Saint Martin de dos estanques (núm. 49). A las 14 h cruzamos la Esclusa de l'Aiguille de dos estanques (núm. 50) decorada con las obras del artista Joël Barthe, que emplea materiales de desecho como metal o madera.
 |
| Écluse de l'Aiguille |
A continuación, superamos el Pont de Puichéric situado en el km 135 y la Esclusa Puichéric de dos estanques (núm. 51). El Canal du Midi realiza un fuerte recodo en La Redorte donde se encuentra el Acueducto de Rivassel.
 |
| Écluse de Puichéric |
En el kilómetro 140 el canal dibuja una S donde encontramos el Épanchoir d'Argentdouble construido en piedra en 1693 y el Acueducto d'Argentdouble. A lo largo del siguiente tramo encontraremos avisos de no superar la velocidad de 8 km/hora.
 |
| Écluse de Jouarres |
Antes de llegar a nuestra parada de hoy en Homps, cruzamos la Esclusa de Jouarres (núm. 52) y el Pont de Jouarres que se encuentra frente al Étang de Jouarres. Pasamos la tarde noche en el Puerto de Le Boat en Homps, ubicado en un antiguo puerto comercial.
 |
| Puerto de Le Boat en Homps |
Desde aquí se cargaban barriles de vino de Minervois y Corbières en dirección a Burdeos. Muy cerca del puerto encontramos un supermercado donde comprar productos frescos y algún que otro capricho gastronómico.
Diario de abordo. Día 6. Homps-Ventenac-en-Minervois
 |
| Écluse d'Ognon |
Tras una corta visita a Homps, hacemos una cata de vinos de la región de Minervois en la Maison du Port. Reponemos fuerzas con una barbacoa en el barco y reiniciamos la travesía por el Canal du Midi.
 |
| Écluse de garde d'Ognon |
La primera esclusa que debemos atravesar es la propia de Homps (núm. 53) y en menos de un kilómetro le sigue la Esclusa d’Ognon (núm. 54) de dos estanques, situada en el kilómetro 147 y la Esclusa de garde d'Ognon.
 |
| Tramo sin grandes árboles en el Canal du Midi |
Vemos un tramo desolador, donde no ha sobrevivido ni un árbol por culpa de la plaga que llegó hace setenta y cinco años. Conocida como chancro colorado, fue introducida en Francia por soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
 |
| La tala de árboles centenarios fue necesaria para erradicar la enfermedad |
Las cajas de municiones estaban hechas de madera de platanero, pero eran portadoras de un hongo microscópico que ataca el sistema vascular de los árboles, interrumpiendo el flujo de agua y nutrientes y finalmente causando la muerte de los plataneros.
 |
| La ausencia de sombra hace que la primavera sea la mejor época para recorrer el Canal du Midi |
Los cabos de las embarcaciones que se ataban a los árboles a lo largo del Canal du Midi hicieron de agente transmisor de la enfermedad. Desde 2011, se han talado unos 25.400 plataneros (de un total de 42.000) a lo largo del Canal du Midi. Ahora está prohibido atar las embarcaciones a los árboles.
 |
| A pesar de la desforestación, se puede disfrutar de la observación de aves |
Aunque se está llevando una exhaustiva repoblación, tardaremos mucho en ver una arboleda kilométrica como las de antes cubriendo las dos orillas de la vía fluvial. Llegamos a la Esclusa Pechlaurier (núm. 55) de dos estanques. Son las 17 h cuando conseguimos superar la esclusa.
 |
| Aunque las esclusas estén abiertas, puede que se deba esperar a más barcos |
Hoy la travesía es más lenta porque hemos encontrado más tráfico de subida y hemos tenido que esperar nuestro turno. En la actualidad, debido a la preocupación por el consumo de agua, se han adoptado medidas para evitar agravar la situación, y se aprovecha al máximo el espacio disponible en las esclusas, permitiendo que dos o tres barcos compartan una sola esclusa.
 |
| Castillo de Argens-Minervois |
Tras pasar el kilómetro 151 divisamos el castillo del siglo XIV de Argens-Minervois. Pasamos por el Pont d'Argens y a continuación por la Esclusa d’Argens (núm. 56). Es la última esclusa antes de llegar a las 9 esclusas de Fonseranes situadas en el kilómetro 207.
 |
| Atardecer en Roubia |
Avanzamos unos 3 kilómetros hasta el Pont de Roubia y dos más hasta el Pont de Paraza. Este último tramo se debe ralentizar la velocidad a 4 km/h. Los viñedos dominan el paisaje en ambas orillas del Canal du Midi.
 |
| Atardecer cerca de Poilhes |
Después de Paraza se encuentra el Pont-Canal de Répudre construido por Pierre-Paul Riquet en 1676, fue el primer puente-canal construido en Francia y el décimo en el mundo. Tras el kilómetro 160 atracamos la embarcación para dormir junto a la encantadora población de Ventenac-en-Minervois.
Diario de abordo. Día 7. Ventenac-en-Minervois-Capestang
 |
| El Château de Ventenac se alza sobre las aguas tranquilas del Canal du Midi |
Por la mañana nos perdemos por las calles de Ventenac-en-Minervois y esperamos a que abran a las 10 h el Château de Ventenac y su pequeño museo dedicado a la elaboración del vino, donde se exhiben utensilios antiguos del siglo pasado.
 |
| Cata de vinos en el Château de Ventenac |
En 1938, los viticultores de Ventenac se unieron en una cooperativa y se instalaron en esta impresionante "bodega gótica" anexa al castillo ancestral, en la actualidad, de propiedad privada. Desde lo alto de su torre se ven los viñedos ubicados junto al Canal du Midi.
 |
| Le Somail |
Después de la visita avanzamos hasta Le Somail. Pasamos por el Pont de Saint Nazaire y el Acueducto de Delfieu ubicado en el kilómetro 163. Dos kilómetros más tarde paramos a comer con vistas al Pont Neuf de Le Somail.
 |
| El puerto de Le Somail sirvió de parada de descanso a los viajeros del Canal du Midi |
Por la tarde, visitamos Le Somail. Se conserva una antigua casa de postas y un edificio circular que servía para conservar el hielo en el siglo XVII. Cerca del hermoso puente de piedra del siglo XVII, no os podéis perder la famosa librería de libros antiguos y de segunda mano de Mme. Gourgues. Con más de 5.000 ejemplares, perderse entre sus estanterías es descubrir magníficos tesoros.
 |
| Épanchoir des Patiasses |
Avanzamos hasta el Épanchoir des Patiasses, otro bello
rincón del Canal du Midi construido en 1694 y que permitía disminuir el caudal
de agua del canal, abocando el agua sobrante al río Cesse. Próximo al Pont-Canal de Cesse construido por Jean Gaudet en 1688, se encuentra el Port La Robine.
 |
| Canal de Jonction |
A continuación, divisamos la curiosa intersección del Canal de Jonction y el Canal du Midi. Si tomáramos la vía navegable de la derecha llegaríamos a Narbonne. Continuamos por la izquierda donde el Canal du Midi queda rodeado por pinos a ambos lados y cruzamos bajo el Pont Neuf d'Argeliers y tras una curva pronunciada, por el Pont Vieux d'Argeliers.
 |
| Pont de Sériège |
A la altura del kilómetro 174 encontramos el Acueducto de Frénicoupe y dos kilómetros más tarde, el Acueducto de Sériège y el Pont de Sériège. A continuación, pasamos junto al Acueducto de l'Etang y el Pont de Pigasse.
 |
| En 1737 se añadió un arco al Acueducto de Quarante |
Volvemos a reducir la velocidad, lo que nos permite contemplar una pareja de garzas que sobrevuelan el Canal du Midi acompañando nuestra travesía. Llegamos al Acueducto de Quarante, construido en 1693 por un tal Rusquier bajo las órdenes de Vauban.
 |
| Pont de Malviès |
Le sigue el Acueducto de Malviès y el Pont de Malviès. En el kilómetro 183 se encuentra el Épanchoir de Lale y a un kilómetro el Acueducto de Roubiolas. Seguido por el Épanchoir du Fer à Mulet y Épanchoir del Ray en el kilómetro 185.
 |
| Pont de Capestang |
Aproximadamente un kilómetro antes de llegar a Capestang, encontramos el Acueducto de Nostreseigné. Cruzamos bajo el Pont de Capestang, uno de los más bajos de la vía fluvial con apenas tres metros de altura y ligeramente inclinado. Se recomienda pasar lo más lento que se pueda.
 |
| Pont de Pietat |
El siguiente puente que cruzamos es el Pont de Pietat. Tras cruzar por el punto kilométrico 190 encontramos el Acueducto de Saint Pierre y el Pont de Trésille. Es hora de anclar el barco para pasar la noche. Cerca de Capestang se encuentra el Château Les Carrasses; un alojamiento de lujo que parece sacado de un cuento de hadas. Nosotros pasamos una noche en una villa privada situada en el interior de una antigua herrería de este ancestral dominio vinícola.
Diario de abordo. Día 8. Capestang-Fonseranes
 |
| Pont de Poilhes |
En el kilómetro 192 se encuentra el Acueducto de Guery y casi dos kilómetros después, el Acueducto de Poilhes. En el kilómetro 194 cruzamos el Pont de Poilhes y dos kilómetros más tarde, el Acueducto du Thou y el Pont de Régimont.
 |
| En el Túnel de Malpas sólo puede pasar un barco a la vez |
Desembarcamos en el Épanchoir du Malpas para ver de cerca la monumental obra de ingeniería del Túnel de Malpas. Construido en 1679 por Pierre-Paul Riquet, es una obra maestra de la ingeniería hidráulica del Canal du Midi.
 |
| Túnel de Malpas |
Fue el primer túnel construido en Francia para que fuera atravesado por un canal. Mide 160 metros de largo, poco menos de 7 metros de ancho y 9 metros de altura máxima. Sólo pasa un barco, así que debemos hacer uso del claxon antes de atravesarlo.
 |
| El Túnel de Malpas fue excavado y su piedra tallada a mano |
Cuenta la leyenda del Túnel de Malpas que cualquier joven marinero que pase por el túnel por primera vez tiene que ofrecer comida al ermitaño que vive bajo la bóveda. Si el marinero no cumple con esa tradición, entonces el ermitaño maldecirá su barco y su próximo viaje será desastroso. Si disponéis de tiempo, desde aquí se puede llegar andando al Oppidum d'Ensérune. Os dejo un enlace por si queréis descubrir la mayor ciudad gala del Mediterráneo meridional.
 |
| Pont de Colombiers |
Tras reemprender la marcha, encontramos el Acueducto de Colombiers. Tras pasar por el kilómetro 200 encontramos el Pont de Colombiers. Atracamos cerca de la Cale de Neguefèdes para visitar la pequeña población de Colombiers que conserva una antigua bodega donde se ubica la Oficina de Turismo.
 |
| Pont de Gourgasse |
A partir de este momento el Canal
du Midi se estrecha y complica un poco la navegación. En tres kilómetros se
normaliza la anchura del canal. Cruzamos bajo el Pont de Gourgasse y el Pont
de la D6. Continuamos hasta el kilómetro 206 donde se encuentra el Pont de Narbonne.
 |
| Las 9 esclusas de Fonseranes son una proeza de Pierre-Paul Riquet |
Encontramos la Esclusa de Fonseranes cerrada, así que atracamos para pasar la noche. Rodeados de silencio y el sonido de los pájaros, dormir a lo largo del canal, alejados de las carreteras y en la nada, es una de las mejores experiencias del Canal du Midi.
Diario de abordo. Día 9. Fonseranes- Portiragnes
 |
| Écluses de Fonseranes |
Nos avisan que a las ocho de la mañana podemos atravesar las siete Esclusas de Fonseranes, (núm. 57) Aunque son nueve en total, dos no se atraviesan. Tardamos unos 45 minutos en bajar los 30 metros de desnivel.
 |
| Uno de los puentes-canales en piedra más bonitos del siglo XIX |
Un kilómetro más tarde encontramos otra de las maravillas del Canal du Midi: el Puente canal de Béziers. El Pont-canal de Béziers fue construido en 1856 con 7 arcos, 12 metros de alto, 240 metros de largo y 28 metros de ancho.
 |
| El Pont-Canal de Béziers es otra de las impresionantes estructuras del Canal du Midi |
Esta obra maestra de la ingeniería hidráulica, permite a los barcos cruzar el río sin necesidad de esclusas. Os dejo un enlace por si queréis hacer una escapada de fin de semana a Béziers. Inmediatamente después, encontramos la Esclusa de Orb (núm. 58) y el Port de Béziers.
 |
| Écluse de Béziers |
Cruzamos la Esclusa de Béziers (núm. 59) y varios puentes sin nombre. De repente el paisaje se vuelve totalmente industrial, la tala de árboles ha dejado un paisaje triste y desolador. En este tramo se ve claramente como la humanidad ha dado la espalda a la naturaleza.
 |
| Villeneuve-lès-Béziers |
Avanzamos un par de esclusas más, como la de Arièges (núm. 60) y la de Villeneuve-lès-Béziers (núm. 61), donde paramos a comprar pan, croissants y carne para hacer otra barbacoa. Emprendemos travesía de nuevo hacia el kilómetro 215 donde se encuentra el Pont de Villeneuvette, Pont de Cers y Pont de Caylus.
 |
| Puerto de Le Boat en Port Cassafières |
Dos kilómetros después llegamos a la Esclusa de Portiragnes (núm. 62), la última antes de llegar a Port Cassafières en el kilómetro 223. En el Puerto de Le Boat de Port Cassafières pasaremos la última noche, para al día siguiente entregar el barco.
Si quieres leer más sobre la
historia del Canal du Midi, te invito a hacerlo en mi artículo: Haute-Garonne: memoria viva del Canal du Midi.
