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Narbonne: la primera hija de Roma

Narbo Martius

Canal de la Robine
Canal de la Robine

Narbonne (Narbona) fue la capital de la colonia romana Narbo Martius (la primera colonia fundada por los romanos fuera de Italia). Levantada en el año 118 a. C. no tardó en convertirse en uno de los mayores puertos del Mediterráneo y capital de la provincia Narbonensis. Vino, aceitunas, miel de romero, ostras y sal fueron algunos de los productos estrella de su comercio en época romana, cuando los veteranos de la X legión de César se instalaron en Narbo Martius en el año 45 a. C. En el siglo XI, las especias, incienso, lino de Alejandría, cuero y frutas exóticas hacen compañía a la miel, el aceite y a las sardinas. Son las dos épocas de mayor esplendor comercial para la primera hija de Roma.

El pasado romano de Narbonne

Donjon Gilles Aycelin
En los muros del Torreón Gilles Aycelin se pueden ver relieves de la antigua Narbo Martius

Hay varios lugares imprescindibles que conservan el pasado romano de Narbonne: el Museo Arqueológico situado en el Palacio de los Arzobispos o el Museo Lapidario situado en el interior de la Iglesia de Nuestra Señora de Lamourguier y que exhibe una importante colección de 1300 lápidas de los habitantes de Narbo Martius. Está considerada la segunda colección lapidaria más grande del mundo después de la de Roma; formada además por frisos, bajorrelieves, capiteles y columnas también de época romana. Ambos permanecen cerrados a la espera de que sus objetos sean trasladados al nuevo museo de la romanidad que abrirá sus puertas en otoño de 2020. Por último, vale la pena visitar el Horreum; un almacén de mercancías subterráneo a 5 m bajo tierra, construido en época galorromana (siglo I a. C.) único en Europa. Al que se accede por el nº 7 de la Rue Rouget de Lisle.

La Vía Domitia en Narbonne

Vía Domitia
Detalle de la Vía Domitia a su paso por Narbonne

Dicen que la Vía Domitia fue la primera ruta comercial que unió Italia con España en el siglo II a. C. En la Plaza del Ayuntamiento de Narbonne fue descubierto el 7 de febrero de 1997 un tramo de esta singular calzada que hemos recorrido en coche desde Ensérune hasta Pont du Gard. Aquí tienes la información sobre la Ruta por la Vía Domitia. La antigua calzada romana atravesaba Narbonne de norte a sur por el Fórum (actual Rue Droite) y seguía por el Pont des Marchands.

Narbonne: capital medieval

Palais des Archevêques
Cour d’Honneur del Palacio Viejo

El Palais des Archevêques o Palacio de los Arzobispos es un verdadero barrio en el corazón de la ciudad. Callejones, patios interiores, claustros, jardines y palacios, forman el segundo conjunto monumental arzobispal de Francia, después del de Avignon. A través del Cour d’Honneur se accede al interior del Palacio Viejo (lado derecho) de estilo románico donde se encuentra el Museo Arqueológico que acoge una extraordinaria colección galorromana de pinturas murales (la más grande fuera de Italia), mosaicos, mobiliario, bajorrelieves, estatuas, sarcófagos y ánforas.

Palacio de los Arzobispos
Torreón Gilles Aycelin del Palacio de los Arzobispos

En el lado izquierdo del Palacio de los Arzobispos se encuentra el Palacio Nuevo de estilo gótico donde se ubicaban los antiguos aposentos de los arzobispos. En el interior se ha instalado el Museo de Arte e Historia que exhibe una excepcional colección de pinturas orientalistas, única en Francia. También destacan las esculturas y pinturas de la Escuela Europea de los siglos XVI, XVII y XVIII. Entre 1290 y 1311 se levantó el Torreón Gilles Aycelin que formaba parte de la muralla que rodeaba la ciudad y era la torre más grande del Palacio de los Arzobispos. Vale la pena subir los 162 escalones de su escalera de caracol hasta la terraza, desde donde se obtiene una magnífica panorámica a 42 metros de altura.

Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur
Catedral de Narbonne

La Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur es la Catedral de Narbonne; un impresionante templo gótico que se encuentra junto al Palacio de los Arzobispos. El edificio actual se empezó a construir en 1272 y nunca fue terminado, de haberlo conseguido, la nave de la catedral hubiera tenido 120 metros de largo. En el interior, destaca el coro gótico construido entre 1272 y 1332 y las bóvedas (con sus 41 m de altura es la 4ª iglesia más alta de Francia). 

Catedral de Narbonne
Claustro de la Catedral de Narbonne

Te recomiendo que visites el tesoro de la catedral (considerado uno de los más ricos de Francia) donde destacan preciosas piezas de orfebrería y tapices flamencos del siglo XVI. Asómbrate con el gran retablo gótico del siglo XIV de 26 m2 esculpido en la Chapelle Notre-Dame-de-Bethléem y que permaneció oculto hasta 1981. Por último, contempla las extravagantes gárgolas que adornan los arcos del claustro construido en el siglo XIV.

Basílica de San Pablo
Basílica de San Pablo

La Basílica de San Pablo es una de las iglesias góticas más antiguas del Sur de Francia. Fue construida sobre los restos de un antiguo cementerio paleocristiano del siglo III. Conserva una nave románica y vueltas y coro góticos. No te pierdas la pila de agua bendita con una rana en su interior.

Maison des Trois Nourrices
Detalle del ventanal de Casa de las Tres Nodrizas del que recibe su nombre

En la Rue de l’Hotel-Dieu se encuentra la Maison des Trois Nourrices o Casa de las Tres Nodrizas; una de las casas más importantes del renacimiento construida en Narbonne en 1558. Destaca un ventanal que luce 3 cariátides de piedra bien rollizas (de ahí su nombre).

Canal de la Robine

Pont des Marchands
Puente de los Comerciantes

El Barrio del Bourg (el barrio medieval) está separado del centro histórico de Narbonne por el Canal de la Robine; un afluente del Canal du Midi (Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO desde 1996). Te dejo un enlace al crucero de una semana que realizamos por el Canal du Midi conduciendo un barco de alquiler.

Desde las diferentes pasarelas que cruzan el canal se obtiene una preciosa vista del Pont des Marchands o Puente de los Comerciantes (uno de los dos únicos puentes habitados de Francia) que conserva casas medievales. Con sus barcazas ancladas, es uno de los rincones más fotogénicos de Narbonne.

Mercado Central
Mercado Central de Narbonne

Les Halles o Mercado Central de Narbonne abrió sus puertas el 1 de enero de 1901 y está considerado uno de los mercados cubiertos más bonitos de Francia. Fue construido en estilo Baltard, es decir con una estructura metálica, pilares y puertas de piedra y decoración cerámica. En su interior te esperan diariamente (desde las 7 de la mañana y hasta las 13 h.) cerca de un centenar de comercios tradicionales que venden un gran surtido de productos locales (verduras, fruta, quesos, embutidos, carnes y pescados). También hay algunos bares y restaurantes donde comérselos. Frente al mercado, en el Cours Mirabeau, se instala un mercadillo los jueves y domingos por la mañana.

Si vas de viaje a Narbonne te aconsejo la experiencia de comer en los Grands Buffets

En tren hasta Les Grands Buffets de Narbonne

Cuando era pequeña mis primos de Francia se escapaban a “hacer un café a España”. No recuerdo una sensación más divertida, cuando pensaba que los mayores podían hacer cosas increíbles que yo veía aún muy lejanas. Así que la idea de hacer una escapada a otro país para “ir a comer” siempre ha estado latente en mis “antojos viajeros”.

Francia
Mapa de Narbonne

Hoy ponemos rumbo a Narbonne, con el único deseo de pasar unas horas perdidos en sus calles de sabor medieval y pasado romano, pero también con la clara intención de ir a comer a Les Grands Buffets. El tren de Renfe SNCF sale de la Estación de Barcelona Sants a las 9:25 h. y en menos de 2 horas de trayecto, llega a Narbonne. El centro de la ciudad se alcanza fácilmente caminando 7 minutos desde la estación de Narbonne, situada en el nº 1 del Boulevard Frédéric Mistral.

Francia
Canal de la Robine

Podrás recorrer la Cathédrale Saint-Just et Saint-Pasteur (Catedral de Narbona), el Palais des Archevêques (Palacio Arzobispal), la Place de l’Hôtel de Ville (Plaza del Ayuntamiento donde se encuentran restos de la Via Domitia) y acercarte hasta el Canal de la Robine para contemplar desde un puente, el bello rincón del Pont des Marchands. Al otro lado del canal se encuentra el edificio que acoge el mercado: Les Halles de Narbonne. Puedes aprovechar para comprar alguna delicatessen de la gastronomía francesa o algún capricho culinario para cuando estés de regreso en España, pero recuerda ¡hemos venido a comer a Les Grands Buffets!

Narbonne
Quesos en Les Grands Buffets

A 1'6 km del mercado se encuentran Les Grands Buffets una “Maison” fundada en 1989 y que presume de tener uno de los buffets libres de quesos, más grandes de Europa con 45 tipos diferentes. Algunos, seguro que no los has probado, como el Saint Nectaire, Salers, Munster Fermier, Laguiole, Brillant Savarin, Comté, otros quesos son más conocidos como el Roquefort, el Parmesano, el Gorgonzola o el Emmental.

Narbonne
Surtido de foie gras y embutidos

Los distintos salones decorados de Les Grands Buffets te pretenden transportar a la época glamurosa de la burguesía de antaño, para ello se han cuidado los pequeños detalles, como por ejemplo, la presentación de los platos, bandejas y soportes de los alimentos ¡qué parecen salidos de un escaparate!.

Narbonne
Les Grands Buffets

Algunos de los platos tradicionales que se pueden encontrar en Les Grands Buffets son ancas de rana, ostras, salmón ahumado, bogavante, langosta, langostinos, mejillones, caracoles de mar, steak tartar, 6 variedades de foie gras, magret de pato, tournedos o cassoulet au confit de canard.

Narbonne
Les Grands Buffets

Además de los platos ya preparados y listos para servirte en la cantidad que quieras, en Les Grands Buffets encontrarás un espacio donde no dejan de “expedirse” platos recién hechos. Se trata de La Rostissérie donde se elaboran al momento toda clase de tortillas, carne de buey o de caballo, entrecots o costillas y otros platos asados ¡también hay verdura!

Narbonne
Fuente de chocolate

Los amantes de los dulces también están de enhorabuena, porque en Les Grands Buffets disponen de sus propios maestros pasteleros que elaboran entre 50 y 100 postres distintos. En el espacio habilitado para el dulce manjar de los dioses podrás encontrar una fuente de chocolate (lo que mojes en ella es cosa tuya), macarons, éclairs, tarta de manzana, tarta tatin, milhojas, babà al ron, tarta selva negra, mousse de chocolate, helados, crêpes, etc. La lista es interminable, casi tanto como la distancia de tus ojos al verlos y salirse de las órbitas.

Narbonne
Pasillo de vinos para servirte tu mismo

Aunque los vinos suelen ser el coste más desorbitado en la factura de un restaurante, la política de Les Grands Buffets con los vinos es la de poner al alcance del consumidor, tanto las copas de vino como las botellas, al precio que determina el distribuidor. Unos 70 vinos de Languedoc-Roussillon están disponibles para llenar tu copa y rematar una comida “à volonté”. Sólo tienes que seleccionar y pagar el vino que vayas a beber.

Les Grands Buffets
Les Grands Buffets

Les Grands Buffets dispone de varios comedores interiores y de mesas en el exterior. Cuando estuve era un día caluroso y el jardín estaba refrescado por nebulizadores de agua que refrescaban el ambiente. En este jardín diseñado por el paisajista internacional André Gayraud y con esculturas de Hervé Di Rosa, se grabó uno de los capítulos de Masterchef.

Francia
Estación de tren de Narbonne

A 1'7 km de Les Grands Buffets se encuentra la Estación de Narbonne de Renfe SNCF (el tren con destino a la Estació de Sants sale a las 17:33 h.). Un agradable paseo de media hora en línea recta por la Avenue Général Leclerc es suficiente para tomar el tren de regreso a Barcelona. Puedes consultar el resto de horarios en la página de Renfe SNCF.

Más información: Les Grands Buffets. Se recomienda reservar mesa con antelación (desde 1 año a 1 día). Precio del buffet libre (sin bebidas): 32,9 €. Dirección: Espace de Liberté. Rond Point de la Liberté, 11100 Narbonne. Horario: de lunes a viernes de 12 a 14 h. y de 19 a 22 h. Sábados y festivos de 11:30 a 14:30 h. y de 19 a 22 h. Teléfono: 04 68 422 001. Web: Les Grands Buffets.

La información generada en redes sociales sobre mi experiencia puede consultarse a través de los hashtags #LesGrandsBuffets #renfesncf

Agradecer a Tryptic Comunicació la posibilidad de descubrir Les Grands Buffets de Narbonne.

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